从左上角顺时针方向：Alfredo Arguello; Haleigh和Clayton Wiles; Clayton Wiles。
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尽管美国经济显现积极迹象，但许多美国人认为自身长期财务安全容易受到广泛的社会和政治威胁的影响。
北卡罗来纳州卡车司机Clayton Wiles的收入比三年前增加了约20%。俄亥俄州的护士Kristine Funck拿到了稳定的加薪、积累了退休储蓄并拥有自己的住房。新冠疫情暴发时，Alfredo Arguello在纳什维尔郊外开了一家餐馆，现在他又开了第二家并雇佣了近50名员工。
但是当向他们中的任何一个人询问美国经济状况时，他们都流露出同样的悲观情绪。Arguello用“不稳定”来形容美国经济。Funck则表示：“尽管我现在觉得还好，但总有一种一切都可能瞬间消失的感觉。”
美国人普遍存在的悲观情绪与显示美国经济实际上表现强劲的指标之间存在明显脱节。消费者的支出热情高涨而非缩手缩脚，这种行为表明他们态度乐观。通货膨胀有所缓和。失业率已连续24个月低于4%，为20世纪60年代以来持续时间最长的一次。
这种脱节令经济学家、投资者和企业主感到困惑。但如果你再问问这些美国人，会发现眼下的经济状况只是导致黯淡前景的一个因素。许多人说，美国人对经济感到悲观，是因为他们的长期财务安全感脆弱，容易受到广泛的社会和政治威胁影响。
用来攀上更高经济层级的可靠台阶，如大学学位，看起来不再是好的投资。海外的战争，再加上一众底气很足的敌对国家，让人感到世界的危险。在美国国内，平庸无奇的领导人管理着一个被普遍认为运转不畅的政府，这让人们对美国能够应对挑战并解决自身问题不再抱有希望。
美国前景黯淡的原因是多方面的，这表明即使经济进一步改善，可能也不足以给国民带来鼓舞。在大选年，这将成为总统拜登(Joe Biden)赢得连任的最大障碍之一。过去一年，美国经济非但没有像预期般陷入衰退，反而实现了远超2022年增速的3.1%的增长率，尽管如此，到目前为止拜登几乎并未因经济的良好表现而受到赞誉。
从某些指标来看，这种改善正开始转变为对经济略微乐观的看法。密歇根大学(University of Michigan)消费者信心指数最近录得自1991年以来最大的两个月升幅。但该指数与2020年初新冠疫情暴发前夕的经济强劲时期相比仍低了20%左右，处于衰退末期而非经济稳健增长时期常见的水平。
对全美各地的美国人进行的采访显示，对一个变幻莫测的世界的恐惧让人倍感压力，在这样的世界里，政府或企业中没人有能力带领国家度过岌岌可危的时期。受访者中，有些人生活富裕，有些人勉强糊口；有些人拥有高学历，有些人从事蓝领工作；有些人是共和党，有些人是民主党。
“你可以说失业率是3.7%，但在这种不确定的情况下，谁还会在乎呢？” Arguello说。“因为人们的感受就是如此。他们感受不到希望。他们感受不到这是一个国家。他们感受到的是一个对立的、分裂的美国。”
没有“一以贯之的方案”
Theresa Foster估计，她的家庭净资产增加，因为自疫情开始以来，她家位于纽约州奥尔巴尼郊区的房屋价值上涨了约20%。Foster说：“但每次我去商店买东西，都会被价格吓一跳。”她和丈夫的年收入加起来超过20万美元。“我觉得我们的处境如履薄冰，非常脆弱，两个政党拿出的处理经济问题的办法都没有任何理论基础。”
现年57岁的Foster靠《退伍军人权利法案》(GI Bill)的福利获得硕士学位，在一家非营利机构兼职，她的丈夫则全职从事人力资源工作。对她来说，通胀降温能缓解她的财务担忧这种说法，就好比告诉一个正在流血的人血流速度已经减慢了一样。
Foster说，令她感到沮丧的是，美国政府不断地花钱却失误连连，比如美国从阿富汗混乱撤军。这一切都让人们无法对领导人处理其他复杂问题的能力抱有信心。
“我觉得无论他们怎么谈论经济，他们并不真正清楚，因为他们没有一套连贯的计划，”她说。
“我觉得我们的处境如履薄冰，”Theresa Foster说道。图为她和她的丈夫David Foster。
图片来源：CINDY SCHULTZ FOR THE WALL STREET JOURNAL
美国大选临近，两名可能的候选人——现任总统拜登和前总统特朗普(Donald Trump)让她心灰意冷，她把两人称为“输家1号和输家2号”。在过去两次总统竞选中，Foster把票投了自由意志主义者，以示抗议。她把自己登记为独立人士，直到最近她把身份改为共和党支持者，打算在今年4月份的纽约州党内初选中投票反对特朗普。
来自俄亥俄州米尔福德的护士Funck说，她在辛辛那提一家大型医疗中心照顾病人，那里有许多没有保险、无家可归的病人，她看到了这个国家的衰落。
52岁的Funck说：“政客们似乎过得很好，而其他人都在挣扎。”她是一位无党派选民，在2020年大选中支持了拜登。她的年收入约为9万美元，学生贷款在20年后被免除，也没有子女需要抚养。尽管如此，她还是经常担心自己会被意外支出拖垮，担心加沙和乌克兰的战争会推高石油和粮食的价格。
她说，除去房贷、车贷、日用品和水电费，她的收入所剩无几。她优先为退休储蓄，“因为我不指望社会保险还在，我必须能够养活自己”。
经济裂痕
虽然美国许多群体在疫情恢复期间收入增长，但经济也出现了一些裂痕。
近年来，一些低收入行业的美国人加薪幅度最大，但目前工资增长整体放缓，对这些劳动者来说更是如此。达拉斯联邦储备银行的研究发现，通胀对低收入家庭的冲击相对更大，原因之一是他们很大一部分收入用于食品、汽油和房租。
虽然通胀率已从2022年的峰值大幅回落，但工资增长只是在2023年中期才开始超过物价上涨，这意味着许多美国人在很长一段时间里仍在因为觉得收入不够用而饱受打击。
美国失业率仍处于接近历史低点的水平，但裁员对经济中的一些行业造成了严重冲击，包括科技和其他一些白领行业，如会计和媒体。
James Welch已婚且有两个孩子，他在疫情初期被一家酒店公司解雇，之后他举家从亚特兰大搬到了得克萨斯州的普莱诺，在一家在线健身公司担任经理。去年7月，他又被解雇了。
49岁的Welch说，为了支付搬家费、医疗费和两个孩子上大学的费用，他近年来已经花光将近45万美元的退休储蓄和应急储蓄。他的妻子是一名运营经理，年薪约为7.2万美元，维持着这个家庭的生计。
Welch说，他认为自己是上家公司削减成本举措的受害者。Welch说，在他被解雇后不久，他就看到自己的工作岗位以更低的薪酬被重新发布。
James Welch和他的妻子Taña及孩子Alexander和Gabrielle。
图片来源：DORLY ROY/GOLDENLIGHT CREATIVE
情绪不匹配
在许多经济学家看来，负面前景并不能反映大多数美国人当前的经济生活。曾在奥巴马(Barack Obama)担任美国总统时任白宫首席经济学家的Jason Furman表示，对经济有一些消极看法有一定道理，但还不至于达到一些调查数据中看到的消极程度。
Furman称，历史上，通胀和失业水平是预测消费者情绪的指标，而最近接二连三的物价上涨让消费者感到不安。但他说，这不足以使消费者对经济的悲观程度达到他们所表达的水平。
许多美国人指出，经济的一些结构性变化让他们对未来感到焦虑。企业退休金的减少使更多的退休资金风险从雇主转移到雇员身上。许多人曾经认为大学文凭是进入中产阶级的敲门砖，但现在他们对大学文凭的价值产生了怀疑。
44岁的Amy Bos住在密歇根州杰克逊市，已婚并有三个孩子，她说她不一定会建议18岁的女儿上大学。Bos自己在30多岁时重返大学校园，使自己的工作从药房技师升级到薪酬更高的人力资源，工资增加了约一倍，达到每小时30美元。不过，她说，为了偿还4.1万美元的学生贷款，她做出了巨大牺牲，直到最近才还清。
Bos说：“很多人上了大学，工作后要么从事的不是自己的专业，要么为了一份薪水不高的工作而背负大量债务。”
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)与NORC去年联合进行的一项调查发现，约78%的受访美国人表示，他们对子女会过得比自己好没有信心。这创下了自1990年以来调查的最高纪录。《华尔街日报》与NORC联合进行的另一项调查发现，只有36%的受访者对任何人都能通过勤奋努力而出人头地的“美国梦”仍深信不疑，低于大约10年前的53%。
在北卡罗来纳州威尔明顿市，Wiles一家尽管加了薪并养成了节俭的习惯，但仍感觉家庭财务状况似乎在倒退。
44岁的Clayton是一名拖车司机，他工作的年收入比三年前增加了1万美元，家庭年收入达到5.8万美元。但Wiles夫妇负担不起修理他们有故障的卡车，并计划动用微薄的退休储蓄，在他们的两个孩子今年失去医疗补助资格时为他们支付医疗保险。
Haleigh和Clayton Wiles感觉，尽管加了薪并养成了节俭的习惯，但仍感觉家庭财务状况似乎在倒退。
图片来源：ALLISON JOYCE FOR THE WALL STREET JOURNAL (3)
30岁的Haleigh正在学校学习成为一名教师，但她担心即使薪水提高，他们也无法开始攒房子的首付。
借贷成本增加叠加房价上涨，使得买房变得更加难以负担。新的30年固定利率房贷虽然比去年秋天下降了约一个百分点，但也接近7%，而三年前还不到3%。利率的上升意味着借款人购买价格相同的房子通常需要每月多支付数百美元。
“我认为美国梦已经不复存在了，”Haleigh称。“我觉得美国梦不再可能实现了。因为你需要钱来赚钱，我认为你现在要么一开始就领先，要么就一直在追赶。”
政治倾斜
导致经济前景黯淡的一个因素是许多美国人从政治角度看待经济。当他们选择的政党入主美国白宫时，他们的看法会更加乐观。
CNBC民调发现，在2016年大选前的几周，只有11%的共和党人认为经济表现“优秀”或“良好”。大选结束后，甚至在特朗普宣誓就任总统之前，这一比例就跃升至了26%，并在一年内升至73%。相比之下，民主党人对经济的看法在同一时期变得更加消极。
一些分析人士发现，有迹象表明，在拜登入主白宫后，围绕经济看法的党派间倾斜现在尤为明显，因为与民主党人相比，共和党人在本党失势后更有可能对经济持负面看法。
斯坦福大学(Stanford University)经济学教授Neale Mahoney和博士生Ryan Cummings在去年11月份Substack平台上的一篇帖子中写道：“当共和党掌权时，共和党人的欢呼更响亮，而当他们的党派失去控制权的时候，他们的嘘声更大。”Mahoney曾在拜登和奥巴马任期内担任白宫职务。
通过统计学“调整分贝水平”，使两党的欢呼声相当，他们发现，消费者信心与经济数据预测之间约30%的差距可以用他们所说的消费者信心根据个人所在政党而被“非对称放大”来解释。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)的两位分析师在一项补充研究中发现，传统新闻媒体（如《亚特兰大宪法报》(Atlanta Journal-Constitution)、《华盛顿邮报》(Washington Post)和《华尔街日报》等大城市报纸）报道的经济新闻比实际经济指标预测的更为负面。
Kristine Funck和她的父亲John Funck担心自己会因为一笔意外开支而陷入困境。
图片来源：FUNCK FAMILY
Aaron Sojourner和曾任拜登政府财政部最高经济学家的Ben Harris的研究显示，旧金山联储的每日新闻情绪指数与失业率、GDP、通货膨胀和股价的衡量指标几十年来一直保持着良好的相关性。该新闻情绪指数衡量新闻出版物中经济报道的积极或消极展望。但在2018年，新闻情绪变得比经济基本面更加负面，而且在拜登政府执政期间，这种负面差距进一步扩大。
这项研究没有包括被普遍认为倾向于某一党派的广播媒体，如福斯新闻(Fox News)或MSNBC。该研究也没有证明负面新闻导致消费者信心下降。
右倾智库美国企业研究院(American Enterprise Institute)经济政策研究主管Michael Strain表示，人们在日常生活中体验到的经济情况可以在很大程度上解释美国人悲观情绪和经济指标强劲之间存在的脱节。他认为消费者信心与经济基本面之间存在一些不匹配，但他认为，通货膨胀的侵蚀性影响占了其中很大一部分比重，因为通胀的影响范围很广，而且近年来人们对物价以非常小的幅度上涨已经习以为常。
Strain表示：“当人们说他们觉得经济状况不好时，我们应该相信他们。”
“乌云密布”
纳什维尔地区的餐馆老板Arguello于2020年5月进入餐饮服务行业，当时正值新冠疫情初期。65岁的Arguello结束了在通用电气公司(General Electric)长达30年的职业生涯（他最近的职位是该公司高管），决定与刚大学毕业的儿子一起购买并经营一家汉堡加盟店，以此教导儿子如何经营企业，同时在多年的旅行后加深他在自己社区的根基。
他们开设的Mooyah汉堡加盟店相当成功，因此他们又开了第二家店。Arguello说，2023年第四季度的收入同比增长了15%。
尽管他个人取得了成功，但Arguello说，他认为对于一个刚刚摆脱疫情和高通胀创伤的国家来说，“隧道尽头的曙光还没有出现”。他说，附近的许多其他餐馆最近都关门了，而且从整体来看，他担心美国正在承受苦难，因为政治领导人把他们政党的需要置于国家的需要之上。
出生于尼加拉瓜的Arguello说：“政治不稳定，世界很不稳定，经济也充满不确定性。”他认为自己的政治立场属于中间偏右，如果特朗普成为美国共和党提名的候选人，他今年会勉强投票给特朗普。
“人们能感觉到的不是通货膨胀是否正变得温和，”Arguello说。“而是乌云依然没有散去。”