2023 年 11 月 16 日，德国杜伊斯堡，德国钢铁制造商蒂森克虏伯公司，正在等待交付的钢卷。 REUTERS – WOLFGANG RATTAY
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日本失去了全球第三大经济体地位，德国取而代之，但实际情形并不那么简单。
日本 2023 年的名义 GDP 约为 42,000 亿美元，德国约为 45,000 亿美元，更糟糕的是，日本在去年第三季度GDP下降2.9%之后，第四季度又下降0.4%，这意味着日本经济进入衰退。
日本经济大报『日经新闻』发表社论感叹：“ 2010 年日本已将仅次于美国的第二位让给中国，现在居然丧失了第三位!”日本的沮丧是现实的。
『经济学人』期刊80年代末有一个著名的封面故事：一名力大无比的日本相扑手抓一个矮小的美国山姆大叔说：“我现在比你强大”。法国『世界报』周四评论说，日本赶超美国的梦想早已成为历史，周四公布的数据很残酷，日不落帝国不但没有超过美国，且在2010年被中国超过，现在又被德国超越。
不过，这些数字多少具有误导性。造成这种突如其来的差异的原因是，欧洲的通货膨胀率高得多，使得德国的GDP膨胀，加之日元疲软，与美元作比处于劣势。如果剔除通胀因素，按照实际价值计算，日本去年的国内生产总值从前年的1%增长为1.9%，而德国经济则萎缩了 0.3%。一句话，柏林的情况并不比东京好多少。
世界报援引经济学家分析，事实上，这两个国家正遭受着同样的经济困难。在中国崛起之前，这两个出口大国凭借由大型企业集团和无数极具活力的中小型工业组成的密集工业结构，在国际贸易中占据主导地位。这两个国家都从中国的崛起中受益匪浅，为中国提供了尖端机械和豪华汽车。现在，中国经济放缓、地缘政治紧张局势和能源成本削弱了它们的企业竞争力，使它们深受其害。
不过，德日的主要差别是货币。柏林是正统预算的守护者，只有这样才能确保欧元的稳固，使欧洲中央银行在提高或降低利率时有更大的回旋余地。就日本而言，为了摆脱 20 世纪 90 年代的房地产危机，日本举债为经济刺激计划提供资金。
只要这些债务由日本家庭持有，这个系统就可以在闭环中运行，从而损害消费者的购买力和储蓄。现在，随着人口老龄化，日本中央银行本身也在为该国的大部分债务提供资金，而且再也无法摆脱正在削弱其货币的负利率。这是一个致命的陷阱。
德国的老三地位也保不了多久。印度的名义GDP可能在几年内超过日本和德国。惠誉国际评级公司的经济学家库尔顿对法新社表示，印度作为全球新的人口大国，其蓬勃发展的经济最早可在 2025 年与德国和日本并驾齐驱。
“当然，印度的人均 GDP 仍将远远低于德国和日本”。