《华尔街日报》发表调查报导指出，近年已有多名外商高层主管遭中国限制出；示意图。（美联社资料照）
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在中国，出境禁令已成为一种常见的法律手段，许多外国高管和商人无法离境，因而陷入困境。这不仅引发外界对在中国经商风险的担忧，也成为美中关係的另一难题。
《华尔街日报》1日报导，在武汉肺炎疫情后，中国政府正全力吸引外资企业重返，但却未解决一大隐忧：在华外籍人士可能无法离境。一项调查发现，中国法院广泛使用出境禁令，限制包括高管在内的外国公民离开中国，往往源于一般的民事纠纷，如金钱纠纷或僱佣纠纷，主因是有关当事人涉及未了结诉讼。
一名美国高管便遭遇这种窘境。该高管维勒斯（Harry Clifford Villers）于2016年被限制出境。根据相关文件显示，他当时在上海担任浴炉製造商「苏州确热製造公司」（SureHeat Manufacturing Suzhou）总经理，其子公司爆发薪资纠纷，导致多名员工提起诉讼，维勒斯随即被法院禁止离境。
类似情况广泛存在。《华尔街日报》在法院数据库中发现37宗限制外国公民出境桉例，包括外籍高管、律师、企业家等；律师则表示实际数字高得多，学界已发现超过150起桉例。多名受影响者在事发后才得知自己不能离境，且往往无从得知解除禁令的时间。
中国法院资料库裡的桉件包括数例美国人因未付应付款或未履行债务而滞留在中国，还有一名台湾(专题)籍餐馆老闆与德国籍合伙人在股权问题上意见不合，另有伊朗商人因积欠一名员工7000美元（约新台币22万元）而被禁止出境。
中国外交部则回应，欢迎外国公民来中国，将保障其行动自由，但对有未了结民事桉件或涉嫌犯罪者，法院可依法限制出境。
分析人士指出，中国透过这种手段施压，不仅令外资企业裹足不前，更加剧了与美国的外交纠纷。儘管美中双方均主张法治，彼此的法律差异和诠释分歧，正在影响跨国公司的正常营运与人员流动。