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五大电视新闻网罕有地一致行动，促请现任总统拜登与前总统特朗普出席竞选辩论。截至目前，拜登拒绝承诺届时会亮相，特朗普虽然答应，但外界担心他临时变卦，使得这项连续维持近50年的传统或将终止。
综合CNN与《纽约时报》报道，这次行动由ABC、CBS、NBC、CNN和霍士新闻共同发起，五大电视新闻网并希望报纸等其他媒体也能加入，一起向拜登和特朗普施压。根据流出的联署信草稿，各大电视新闻网形容总统辩论“历史悠久”，“从1976年开始，便在历届总统选举中扮演重要角色”，每场辩论都吸引数以千万计观众收看，已成为国家民主制度的重要传统。信件又形容，在这个政治两极分化时期，国民若有共识的话，便是认为这次选举影响深远，参选人需阐述自己的执政愿景，因此辩论这个机会“无可替代”。
按照原定时间表，媒体将在9月至10月期间举行3场辩论，但拜登阵营表示，主办方无法确保特朗普遵守辩论规则，因此拒绝承诺出席。消息人士形容，拜登团队并未完全排除这个可能，但也相信太早表态只会有害无利。
另一边厢的特朗普虽已表态出席，但外界也担心他临时变卦，毕竟2020年大选时，特朗普曾在最后一刻退出与拜登的辩论，导致安排被迫取消，而在今年共和党初选中，特朗普也一直拒绝与党内对手辩论。
总统辩论的历史可追溯到1858年，当时2名候选人林肯（Abraham Lincoln）与道格拉斯（Stephen A. Douglas）在没有主持人的情况下正面对垒，现代的辩论传统始于1976年，当时争取连任的福特与代表民主党的卡特各抒己见，开创了随后每隔4年的政坛传统。活动由总统辩论委员会主办，委员会已提前宣布今年各场辩论的日期、地点和其他条件。