吃辣會刺激大腦分泌腦內啡和多巴胺，讓人藉此獲得「克服危險的成就感」。（中新社）
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研究顯示，偏好「無辣不歡」等重口味的人，不僅只是刺激味蕾，還會刺激大腦分泌腦內啡和多巴胺，藉此獲得「克服危險的成就感」。
國家廣播公司新聞網(NBC)報導，36歲的錢尼(Nelson Cheney)幼年為讓父親印象深刻而開始吃辣，成年後依然嗜辣，他透過短影音平台「抖音」國際版「TikTok」帳號「@craving_capsaicin」分享他挑戰各種辛辣食物的影片，吸引110萬名粉絲追蹤。
錢尼宣稱，他吃到特辣食物時，會感受到腎上腺素激增。他說：「這是一種生活方式，我熱中追逐腦內啡，喜歡充滿鬥志時並克服挑戰的感覺，就像贏得一場比賽。」
科學家表示，錢尼並非個案。去年麻州14歲的青少年沃洛巴 (Harris Wolobah)，參加廠商舉辦的辣玉米片挑戰賽(One Chip Challenge)，吃下大量Paqui辣玉米片後突然死亡；他有先天性心臟缺陷，驗屍報告指沃洛巴因死前攝取高濃度辣椒萃取物而死於心肺功能停止。該玉米片附有警告稱，此食品會讓人感受強烈辣覺和疼痛所帶來的復仇快感，僅供成人食用。
人類追尋火辣酸澀的危險香料，如同觀賞恐怖電影，這種體驗會刺激「戰鬥或逃跑」反應，大腦會分泌讓人感覺良好的腦內啡和多巴胺激素，而在大腦判定安全無虞後，浮現「克服危險的成就感」。
佛羅里達國際大學(Florida International University)青少年與幼兒健康研究實驗室(Research on Adolescent and Child Health Lab)主任愛莉莎．楚柯(Elisa Trucco)說：「這些挑戰確實會吸引尋求親近感官與獎勵行為的特定人類，愈危險，愈令人興奮。」
酸辣食物都會產生疼痛反應，卻會刺激不同神經。
費城莫內爾化學感官中心(Monell Chemical Senses Center)博士後研究員佩里洛(Robert Pellegrino)說，唾液分解辛辣食物時，辣椒素會通過喉嚨、鼻子和食道，刺激觸覺神經，這種疼痛類似觸摸熱鍋。
酸味會刺激味覺神經，少量攝取會觸發疼痛反應，過量則有害。
不過，在前述兩種情況下，大腦都會忽略最初的疼痛反應。
賓州大學心理學教授羅辛(Paul Rozin)將這種刻意忽略，歸納為人類區分嚴重與和緩疼痛的能力。羅辛說：「這是愉悅的泉源，因為你忽視身體發出『別做』的訊號。」