2024年7月3日，從SpaceX乘龍奮進號（Crew Dragon Endeavour）窗口可看見波音的星際飛機太空船。美聯社
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林宜萱
2024年8月24日 週六 下午8:59
美國航太總署（NASA）2名太空人今年6月搭波音的「星際飛機」（Starliner）上太空，原定8天就會回地球，結果星際飛機出問題，所幸他們仍平安抵達國際太空站。NASA於24日確認，不會讓他們冒險駕駛「有問題的」太空船，安排他們明年2月搭SpaceX太空船回家，兩位太空人得比原定的返航日期多在太空待8個多月。
綜合路透社與美聯社報導，SpaceX太空船「乘龍」（Crew Dragon）下月要送2名太空人去國際太空站，和其他太空人換班，預計明年2月返航；乘龍有4個座位，將會空下2個給波音星際飛機的太空人搭乘。
至於星際飛機，NASA聲明，它將會在9月初離開國際太空站，嘗試以自動駕駛系統返回地球，不會有機組人員在機上進行原定的測試任務。
2024年7月3日，與國際太空站對接的波音星際飛機。美聯社
NASA太空計畫負責人鮑爾索克斯（Ken Bowersox）表示，NASA官員一致投票支持由SpaceX太空船「乘龍」（Crew Dragon）接這兩名太空人回地球。署長尼爾森（Bill Nelson）表示已告知波音，並強調他很確定波音未來仍有機會進行太空任務。
波音的星際飛機今年6月5日首度實現載人上太空，由NASA資深太空人魏勒摩爾（Butch Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）駕駛。星際飛機升空後24小時內，推進系統就發生一連串問題，28個推進器裡有5個故障，引發為推進器加壓的氦氣多次外洩，所幸最後仍成功與國際太空站對接，兩位太空人平安與國際太空站上的其他太空人會合。
兩位太空人都是海軍退役軍官，61歲的魏勒摩爾曾是戰鬥機駕駛、58歲的威廉斯曾是直升機駕駛，兩人這次都是第3次上太空。在這次任務前，魏勒摩爾在太空生活的時間累積178天、威廉斯322天；威廉斯還是女性太空人進行太空漫步時數第二長的人，目前已累積50小時40分鐘的太空漫步經驗。
2024年4月25日，NASA太空人魏勒摩爾（右）和威廉斯（左）在佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）舉行的波音星際飛機測試前合影。路透社
2024年6月24日，波音星際飛機測試計畫的NASA太空人魏勒摩爾（中前）、威廉斯（中後）與國際太空站上的太空人合影。美聯社
選擇使用波音競爭對手SpaceX的太空船送太空人回家，是NASA多年來最重大的決策之一，對波音營收影響不大，但對聲譽的打擊極高。
波音客機2018年發生2場致命墜機事件，各項賠償和調查導致他們至今損失超過250億美元，但透過波音拿到的國防與航太訂單，可以吸收這些衝擊，客機訂單也已在2021年恢復榮景。
不過，2022年起，波音的國防與航太部門也頻頻卡關。波音和NASA、美國國防部的一些合約是有固定價格限制的，而波音發現某些專案的開發或建造成本遠遠超出原本預估，超支的部分波音必須自行吸納。
根據波音提報的文件，截至今年6月底，星際飛機計畫的成本超支累計已超過15億美元，其中1.25億美元是星際飛機升空後發生的那一連串推進器故障帶來的；故障發生後，波音在地球上做了許多測試和模擬，希望說服NASA說星際飛機還是可以安全帶魏勒摩爾和威廉斯兩位太空人回家，但這些測試無法平息NASA的擔憂，最後仍選擇SpaceX。