9 月 15 日，龙飞船完成为期五天的轨道飞行任务后返回地球，飞船太空舱脱离轨道燃烧时拍摄的澳大利亚西海岸景象。 SpaceX
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SpaceX 的“北极星黎明”号航天飞机机组人员返回地球，结束了为期五天的轨道飞行任务——其中包括世界上首次商业太空行走——并降落在墨西哥湾。
美国东部时间周日凌晨 3 点 37 分，载有四名宇航员的龙飞船太空舱在佛罗里达州干龟岛海岸附近着陆。
北极星黎明号任务创造了历史，因为它到达了 50 年来人类飞行的最高高度。周四凌晨进行的太空行走也是私人资助和运营的太空行走首次完成。
但返回地球是任何太空任务中最危险的阶段之一。
为了安全返回地球，龙飞船太空舱进行了所谓的“脱轨燃烧”，调整自身方向，准备穿过地球大气层最厚的部分。
飞船在以每小时 17,000 英里（每小时 27,000 公里）的速度飞行时，由于与空气接触产生的压力和摩擦，温度达到极高的温度，高达 3,500 华氏度（1,900 摄氏度）。不过，在龙飞船隔热罩的保护下，机组人员应该可以保持舒适的温度，隔热罩位于 13 英尺宽（4 米宽）的太空舱底部。
在龙飞船打开降落伞进一步减缓其下降速度之前，空气阻力开始减慢飞船的速度。
撞上海洋后，飞船在水中短暂地上下浮动，直到等候在附近的救援人员将其从海里拖出，并放到一艘被称为“龙巢”的特殊船上。在那里进行了最后的安全检查，之后机组人员才离开太空舱，开始返回陆地的旅程。
龙飞船舱内的屏幕可以让四名宇航员监控他们于 9 月 15 日完成为期五天的轨道飞行任务后返回地球的情况。 SpaceX
历史性的飞行
北极星黎明号的机组人员 包括任务指挥官、金融公司 Shift4 Payments 的亿万富翁首席执行官贾里德·艾萨克曼；他的密友、前美国空军飞行员斯科特“基德”波蒂特；以及 SpaceX 运营工程师安娜·梅农和莎拉·吉利斯。
四人组在此次任务开始时打破了一项高度记录，到达了高达 870 英里（1,400 公里）的地球轨道。这是人类有史以来飞行的最高地球轨道，打破了 1966 年美国宇航局双子座 11 号任务创下的 853 英里 （1,373 公里）的记录。
机组人员的远地点 – 或者说距离地球的最远点 – 使得吉利斯和梅农成为有史以来第一位飞离地球如此远的女性。
此次远地点也是自 1972 年美国宇航局的阿波罗计划结束以来，人类飞行的最远距离。
随后，龙飞船太空舱降低高度进行太空行走。
周四，北极星黎明号机组人员兼 SpaceX 工程师莎拉吉利斯 (Sarah Gillis) 在首次商业太空行走期间从龙飞船太空舱的舱口走出来。 SpaceX
这次高风险事件也称为舱外活动或 EVA，在艾萨克曼打开舱门之前，龙飞船舱内的压力已经完全消失，整个团队暴露在太空真空中。
艾萨克曼和吉利斯分别离开飞船约 10 分钟，进行了一系列测试以了解舱外航天服的功能，然后退回到龙飞船内部并关闭舱门。
太空行走似乎没有出现任何重大问题。艾萨克曼第一次看到飞船外部后说道：“回到地球后，我们还有很多工作要做，但从这里看，世界似乎很完美。”
机组人员在轨道上的剩余时间进行了近 40 项科学实验和研究，其中一些旨在更好地了解太空适应综合症——一种微重力特有的运动病。
吉利斯是一名训练有素的小提琴手，她也带着她的乐器参加了这次任务，并演奏了《星球大战：原力觉醒》中的“雷伊主题曲”。吉利斯的音乐通过 SpaceX 的 Starlink 传回地球，以测试卫星网络提供太空连接的潜力。
作为筹款活动的一部分，梅农还抽出时间向她的家人以及圣犹达儿童医院的一群患者朗读了她合著的一本名为《来自太空的吻》的书。
预计周日的返回标志着为“北极星黎明”任务提供动力的龙飞船第三次太空之旅的结束。
该航天器于 2020 年 11 月首次进入太空，NASA 宇航员将其命名为“韧性”，名为Crew-1，它执行了2021 年“灵感 4 号”任务。那次旅行也是由艾萨克曼资助的，他和三名机组人员绕地球飞行了三天，作为儿童癌症研究筹款活动的一部分。
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