今年到目前为止，美国劳动者的季度生产率与上年同期相比至少增长了2%。图片来源：Yuki Iwamura/Bloomberg News
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许多企业能够以更少的资源做更多的事情，并且在不将更高成本转嫁给客户的情况下提高收入，在这个过程中生产率呈现增长趋势，成为低通胀环境下美国经济繁荣的关键因素。
通胀和劳动力市场都在降温，但有一股不易为人察觉的力量驱动了美国经济强劲增长。美国人不断找到提高工作效率的方法。
因此，许多企业能够以更少的资源做更多的事情，并且在不将更高成本转嫁给客户的情况下提高收入，在这个过程中生产率呈现增长趋势，成为低通胀环境下经济繁荣的关键因素。在过去两年中，生产率增长的改善帮助美国经济跑赢了欧盟和加拿大等类似经济体。
今年到目前为止，美国劳动者的季度生产率与上年同期相比至少增长了2%。截至9月30日的三个月为连续第五个季度实现这种增长。过去五年中，季度同比生产率增幅平均为2.1%，较之前10年的增速大幅提高。
欧盟统计局的数据显示，自2015年以来，欧洲的生产率年复合增长率不到1%。在加拿大，自2019年以来年均生产率增长率仅略高于零。
美联储理事Adriana Kugler在本周的一次讲话中表示，在美国，生产率增长已经成为一项至关重要的进展，使得经济产出强劲，通胀下降，尽管劳动力市场降温。
Kugler周二表示：“这是一个极其重要的发展，因为它提高了经济的生产能力，并使经济增长加快而不出现过热。”
2020年新冠疫情初期生产率曾大幅上升，最初主要是因为许多从事餐饮服务等低生产率工作的人被解雇。2021年和2022年随着经济重启，生产率放缓，但仍高于趋势水平。去年，生产率再次加速，继续超过疫情前的水平。
尽管这一趋势意义重大，但解释起来并不容易。这些数据经过了通胀因素调整，这意味着更高的生产率并不仅仅反映出劳动者所生产的商品和服务价格的上涨。统计数据不直接衡量生产率，只是通过衡量产出和工作时间来推断生产率，因此这些数字只能提供一些反映哪些变化推动了这些增长的线索。
一些经济学家将疫情视为美国生产率飙升的源头。政府的刺激措施引发了消费者需求激增，低利率鼓励了企业投资，而加强失业救济令雇主更难招聘员工。
摩根资产管理(JPMorgan Asset Management)首席全球策略师David Kelly表示，需求激增叠加劳动力受限让企业别无选择，只能用更少的员工完成更多工作，无论是更多地使用例如超市自助结账通道这样的新技术，还是仅仅强迫办公室员工同时处理多项任务。
“我们的劳动力市场基本上经历了三年的超级紧俏局面，”Kelly说，“生产率只不过是反映招不到人了的另一个说法。”
更令人费解的是，美国劳动者的生产率增幅远远超过了表面上看起来与美国相似的国家，比如加拿大、澳大利亚和大多数欧盟成员国。这表明，美国有秘诀帮助取得了发达国家群体中一些最好的经济增长数据。
有经济学家用美国特有的一个现象来解释这种差异：新冠疫情带来的大规模重配，将劳动者与新的工作机会相匹配，让他们有机会赚取更多收入，作出更大贡献。
人手短缺迫使企业聘用员工来从事比他们原本会承担的责任更大的工作，从而提高了这些求职者的生产率。远程办公的兴起让人们可以在全美范围内寻找最适合自己的工作，催生出生产率更高的工作机会。
波士顿咨询公司(Boston Consulting Group)的全球首席经济学家Philipp Carlsson-Szlezak表示，在美国，失业保险制度的形式和围绕工作的监管较为宽松，使得这一重配过程比其他主要经济体更加顺畅。
“我认为美国在这方面的出色表现是我们非常灵活的劳动力市场带来的意外收获，”Carlsson-Szlezak说，“工作者重返劳动力市场，而且往往在生产率阶梯上攀升了一两级。”
皮尤研究中心(Pew Research Center)的一项分析显示，假设没有人换工作超过一次，那么2022年约有35%的工人找到了新雇主，高于疫情前几年约30%的典型水平。这些在疫情期间跳槽的劳动者中，有很多可能找到了生产率更高的工作，工资涨幅增加就反映了这一点。在截至2022年3月的12个月里，60%的跳槽者获得了加薪，而留在原公司的员工中只有不到一半获得了加薪。
另一个促成这种局面的因素是：新公司成立数量大幅增加，尤其是在科技驱动的领域，这通常反映出企业家已经想出提高经营效率的新方法。
自2021年初以来，具有很大发展潜力的新企业每周申请数量（即很有可能成为可持续发展企业的申请数量）平均比疫情暴发前的四年高出约三分之一。
在这方面，美国也显得与众不同。国际货币基金组织(International Monetary Fund)研究人员在去年秋季写道，欧盟产生的初创企业要少得多，而且它们的增长速度也往往慢得多。
麦肯锡全球研究院(McKinsey Global Institute)的董事Olivia White一直在研究企业的生产率，她表示，年轻的小企业是孕育新想法的温床，这些新想法一旦成功，就能在很大范围内传播，从而提高生产率。
她说：“未来的大企业就来自于今天的小企业。”