蒙大拿州米苏拉市一家商店里，散装茶叶装满了罐子。（Tailyr Irvine/华盛顿邮报）
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茶一直是世界上最受欢迎的饮料之一。人们在早餐时喝茶，在两餐之间喝茶以补充下午的咖啡因，在睡觉前放松身心。大多数关于茶的研究都集中在咖啡因的影响、茶的营养价值或与咖啡的比较上，但现在科学家表示，这种提神的饮料可能具有令人惊讶的健康益处：早上喝一杯茶可能会去除水中的危险污染物。
ACS 食品科学与技术杂志发表的一项新研究发现，茶叶可以自然吸附重金属，过滤掉铅、镉和砷等有害的水污染物。这些金属被困在茶叶表面，只需过滤掉茶叶或扔掉茶包即可去除。
“你用茶去除了水中的金属，但之后你不用吃茶叶，这就是它有效的原因，”这项研究的主要作者本杰明·辛德尔说，他在研究期间是伊利诺伊州埃文斯顿西北大学的博士生。辛德尔说，由于茶叶在水中释放出有香味的化学物质，制成了美味的饮料，它们在去除水中的金属方面同样有效。
Shindel 的研究为一小部分研究提供了补充，这些研究显示茶可以吸附金属。11月发表的一项研究也发现，茶叶可以去除水中的重金属。该研究的主要作者 Saddam Husain Dhobi 表示，这项研究凸显了茶的价值以及“其作为减轻有害物质安全有效方法的潜力”。
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在这项新研究中，研究人员尝试了多种茶、冲泡方法和浸泡时间，并研究了散叶茶和袋装茶之间的差异。
制作最纯净的茶的配方取决于一个主要因素：时间。浸泡时间越长，去除的金属越多。
红茶叶的扫描电子显微镜图像，放大 300 倍。枯萎并完全氧化的红茶表面起皱，可能增加了可用于吸附的表面积。（Vinayak P. David Group/西北大学）
例如，研究人员发现，将一杯普通茶浸泡五分钟，铅浓度会降低 15%——而且无论铅浓度高低，这一趋势在各个杯子中都是一致的。泡茶过夜是冲泡冰茶的常用方法，它比浸泡几分钟更能净化水质。但辛德尔说，即使是几分钟也能适度去除金属。
研究人员还研究了不同种类的茶，以确定它们是否具有额外的益处。研究人员测试了红茶和绿茶，以及整片茶叶，包括绿茶、乌龙茶、白茶和红茶。研究人员还测试了草药茶使金属粘附在茶叶表面的能力。
大多数茶，包括草药茶，都有类似的效果——除了甘菊花，甘菊花对金属的吸附效果较差。研究发现，与整片茶叶相比，磨碎的茶叶效果最好，因为磨碎的茶叶可以产生额外的表面面积来吸引污染物。
茶包的类型也很重要。纤维素茶包是一种可生物降解的有机材料，取自树木，能高效吸收水中的金属。尼龙茶包会释放出数十亿微塑料，在研究中表现不佳，而棉质茶包的吸附能力则微不足道。
即便如此，不同茶包和不同茶类型的相对益处“与拥有更多时间的益处相比还是微不足道的”，辛德尔说。
虽然现在就职于美国能源部国家能源技术实验室的辛德尔无法明确地说喝茶会对人类健康产生什么影响，但他表示，喝茶可以减少与重金属接触密切相关的疾病。
他说：“人们应该意识到泡茶可能会吸附饮用水中的少量金属和其他污染物。”