周四直觉机器着陆器在接近月球时发布的照片。图片来源：美国宇航局电视台
文章来源: 纽约时报 记者： Kenneth Chang – 新闻取自各大新闻媒体，新闻内容并不代表本网立场！
雅典娜没有坠毁。但它到底发生了什么？
一艘 15 英尺高的机器人航天器的着陆时间已于周四到来，休斯顿直觉机器公司（Intuitive Machines of Houston）的任务控制员正在努力确定他们的名为雅典娜的航天器是否已成功降落在月球表面。
为什么在月球上坠落更容易。
周四，一段动画模拟了直觉机器着陆器接近月球的过程。图片来源： 美国宇航局电视台
基本物理原理很简单：矮而粗的东西比高而细的东西更不容易翻倒，就像直觉机器公司的月球着陆器的设计一样。
2024年2月，该公司的首个着陆器“奥德修斯”号在沿着12度斜坡水平移动速度过快时着陆时翻倒。就在一个月前，一艘名为SLIM的日本航天器也发生过翻倒。
直觉机器公司位于休斯顿的运营中心的任务控制人员正在试图弄清该公司的第二台着陆器“雅典娜” 周四抵达月球后的方向。它是否也翻倒了？
去年，前美国国家航空航天局工程师、现任中佛罗里达大学行星科学家的菲利普·梅茨格解释了为什么如果航天器在接触地面时仍在侧向移动，那么它在月球上倾覆的可能性比在地球上更大。
他举了一个例子，试图推倒厨房里的冰箱。“冰箱太重了，轻轻一推是推不倒它的，”梅茨格博士说。
但是，如果你用一块冰箱形状的泡沫塑料来代替它，模拟月球引力下真实冰箱的重量，“那么轻轻一推就会把它推倒”，梅茨格博士说。
假设航天器保持完整，它将在着陆脚接触地面的接触点处旋转。
梅茨格博士的计算表明，在着陆时，腿部需要张开约 2.5 倍的宽度才能抵消相同量的侧向运动。
Intuitive Machines 于 2023 年上市，在有报道称其航天器状况不确定后，该公司股价暴跌。由于投资者焦急地等待该公司定于今天下午晚些时候举行的新闻发布会，该公司股价今天下跌了约 20%。
2017 年 12 月 11 日，特朗普总统在《太空政策指令 1》签署仪式上与一名玩具宇航员在一起。图片来源： 道格·米尔斯/纽约时报
美国宇航局的目标是再次将宇航员送上月球，因为这是特朗普总统在第一任期内为该机构载人航天计划设定的目的地。
2017年12月11日，特朗普签署了白宫所谓的“太空政策指令1”，其中指出“美国将引领人类重返月球进行长期探索和利用，随后还将执行载人火星和其他目的地任务”。
出席特朗普签署指令的人员包括继尼尔·阿姆斯特朗之后第二位踏上月球的阿波罗 11 号任务宇航员巴兹·奥尔德林，以及人类最后一次登上月球的阿波罗 17 号宇航员哈里森·施密特。
美国宇航局重返月球通常有三个理由：
- 我们可以从月球上获取很多有关太阳系的知识，尤其是极地地区那些永远处于阴影中的陨石坑，那里似乎蕴藏着冰冻的水。
- 月球是宇航员合乎逻辑的下一站。
- 美国需要在中国之前重返月球。
阿波罗登月后的几十年里，并没有多少人关注月球。月球是一个“去过那里，做过那事”的地方，一个没有生命、没有空气的世界，只有岩石和尘埃，除此之外没有其他东西。科学家和美国宇航局希望探索火星和其他行星。
在陨石坑中发现冰冻水重新激起了人们对月球的兴趣。
月球水可以简化宇航员前往月球的任务。人类需要喝水才能生存，而水分子可以分解成氢和氧。氧气提供呼吸所需的空气，氢和氧也可以用作火箭推进剂，用于返回地球或前往太阳系的其他地方。
陨石坑中的冰层也能提供太阳系的历史，就像格陵兰岛和南极洲的冰芯提供地球气候的记录一样。
像雅典娜这样的航天器旨在推进这些目标，该航天器的命运在周四登月尝试后变得不确定。
中国航天计划的快速崛起也为新一轮太空竞赛奠定了基础。今年 2 月，在华盛顿举行的商业航天会议上，众议院科学、空间和技术委员会主席、德克萨斯州众议员布鲁斯·巴宾提出了在月球上竖立中文“禁止进入”标志的担忧。
巴宾说道：“我的首要任务是确保美国宇航员重返月球表面，并且要抢在中国共产党之前做到这一点。”巴宾用的是中国共产党的首字母缩写。
特朗普是否仍然想登月还不太确定。
特朗普在竞选、1 月就职演说以及本周国会演讲中都曾提到在火星插上美国国旗。他几乎再也没有提过月球。
埃隆·马斯克是 SpaceX 的首席执行官，也是特朗普的主要顾问，他表示月球会分散注意力，尽管 SpaceX 与NASA 签订了价值数十亿美元的合同，负责建造着陆器，作为阿尔忒弥斯计划的一部分将宇航员送上月球表面。