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你邮箱里收到的是情书，还是政府催促你趁早生孩子的信？对于法国的年轻人来说，两者都有可能。法国政府正在向全国所有29岁的年轻人寄送信件，鼓励他们尽早生育，也就是现在就生。没有什么比出生率暴跌更能“庆祝”情人节了。
这行不通——不仅仅是因为没有什么比一个官僚大谈计划生育更让人反感的了。它行不通的原因在于，在生育率持续下滑的西方国家，迄今为止，没有任何措施奏效。尽管政府尝试了各种住房策略、税收优惠或冷冻卵子补贴，但都未能从根本上扭转生育率下滑的趋势。
在缺乏明确答案的情况下，人文科学占据了主导地位。仅本周就充斥着关于“约会十年”的种种危机和“约会衰退”的种种可怕预言。在英国，年轻男性的婚姻正处于“彻底崩溃”之中。看来，美国和欧洲最大的新兴市场并非人工智能市场，而是那些渴望情感的理性文章市场。个人主义、智能手机、进步政治、女强人和现代化，这些都是人们用来解释美国结婚率自1949年峰值以来下降32个百分点，以及女性生育率为何比2.1的更替水平低0.5个百分点的常见原因。
或许这些因素在美国日益单身化的社会中起到了一定作用。但它们的影响可能远不及一个难以用统计学定义的因素：运气。
运气这东西不好启齿。尽管关于家庭衰落的书籍和文章汗牛充栋，但运气在爱情中的作用却鲜有人探讨。这削弱了传统建议——比如20多岁结婚，早点生孩子——的实用性，而这些建议在某些圈子里却正经历着惊人的复兴。
但在社会评论中忽略运气是一个严重的疏忽，尤其因为与几十年前相比，运气在现代约会文化中扮演着举足轻重的角色。在人类历史的大部分时间里，爱情中的运气好坏在结婚生子的决定中无关紧要，或者充其量只是一个次要因素。而现在，它却成了决定性因素，而且很大程度上不受任何人控制。
许多人认为，数百年来，人们一直因爱而结婚——19世纪初的浪漫主义运动彻底颠覆了爱情的传统观念。事实并非如此。在浪漫主义时期及其后的几十年里，婚姻在大多数情况下并非可有可无。婚姻的经济需求（至今依然存在）几乎总是战胜了怦然心动的情感，或者更常见的情况是，战胜了毫无感情的感情。简·奥斯汀的《傲慢与偏见》之所以成为史上最畅销的爱情小说，并非因为它讲述了一个耳熟能详的故事，而是因为在当时，因爱而结婚被认为是极其罕见的，也就是说，是一种幸运。
爱情向来难寻。但过去人们结婚还有许多其他原因——有些是出于实际考虑，有些则是迫于无奈——而这些原因我们只是在最近才逐渐摒弃。在奥斯汀的时代，婚姻仍然与生存息息相关。
即使在美国，女性也直到 1974 年才真正能够独立获得信贷、开设银行账户和购买房产。然而，我们却对以下现象感到困惑：1930 年出生的非大学学历女性中，近 80% 的人在 45 岁时已婚，而 1960 年出生的女性中，这一比例仅为 60%——仿佛 1955 年和 1985 年的 25 岁女性能够做出同样的选择似的。
尽管各种关于婚姻关系的悲观论调甚嚣尘上，但绝大多数年轻人仍然表示他们希望将来结婚；只有8%的人表示不希望结婚。年轻人结婚人数的减少不太可能是一种普遍的反叛行为，而更多地反映了人们更难找到真正健康的结婚理由。独立女性组织本周指出，72%的50岁及以上未生育的成年人表示“一直没机会”或“没找到合适的伴侣”。这些坦诚的回答令人难以接受：机会和环境确实很重要。因此，人们很少会认真对待这些回答。
一段长久而成功的婚姻并非偶然。要让两个人携手走过五十周年结婚纪念日，需要付出巨大的努力，这其中必然包含着无尽的善意、宽容和真诚。然而，找到那个彼此都喜欢、都深爱、都觉得有魅力、都与你价值观相符、都拥有共同目标、都愿意与你白头偕老、并且你也愿意为之许下誓言的人，本身就是一件难事。而当政客和评论员们给这段婚姻设定了紧迫的时间期限时，难度更是倍增。他们说，趁年轻结婚生子。好啊，那该和谁生呢？这些建议只有在运气已经发挥作用的情况下才有效。
这一切听起来或许令人绝望，但我却从中看到了希望。因为命运瞬息万变。而且，在某种程度上，我们也能创造自己的命运。放下手机，走到户外，与人交谈，参加聚会，走进那些展现美好生活的房间和空间，或许就能遇到一个想要与你分享这种生活的人。
如果你真的找到了另一半——那真是太幸运了。
（本文由Google Translate 翻译）