2026年4月2日，阿尔忒弥斯二号任务专家克里斯蒂娜·科赫透过猎户座飞船的舷窗回望地球。（法新社供图）
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《解放报》文章表示，随着猎户座飞船的先驱宇航员平安返回地球后，全球各大地缘政治主角已在紧锣密鼓地筹备前往月球的后续任务。
宇航员们将以英雄的身份凯旋。但之后呢？正如当年的阿波罗 8 号（1968 年）同样完成了绕月飞行一样，阿耳忒弥斯 2 号任务本身并不具备极其重大的科研意义：它更多是预备性的，旨在为美国计划在未来几年乃至几十年展开的雄心勃勃的月球探索计划奠定基础。
明年，阿耳忒弥斯 3 号预计将搭载新的一批机组人员，但这次是在近地轨道进行预登陆演习训练：包括在轨道上与着陆器对接（该着陆器由 SpaceX 或蓝色起源公司制造，或根据项目进度由两家公司共同承担），并测试新一代舱外航天服。而到了 2028 年，阿耳忒弥斯 4 号将最终迎来高光时刻：像 1969 年的阿波罗 11 号那样，让全人类的足迹再次踏上月球表面。
与此同时——这也是月球计划中最核心的部分——NASA 将主持一系列无人任务，旨在月球南极建立一个大型的生活、科研与工业基地。这些航行将由 NASA 委托给自 2018 年以来一直获得其资金支持的约十家美国公司：SpaceX、蓝色起源、Firefly Aerospace、Intuitive Machines（其在 2024 年实现了首次私人登月）以及 Astrobotic Technology（此前曾尝试但未获成功）。利用月球车和其他自动化机器人，这些任务将进行实地勘测，绘制陨石坑内冰冻水的分布图，并尝试用月尘砖建造居住舱。许多天文学项目也排队等待载荷机会——例如 Lila，这是一个欧洲引力波探测器。如果安装在没有地震搅扰的月球上，它在探测穿越时空的微弱波动时将具备巨大优势。
月球上的“交通拥堵”
月球表面即将变得拥挤。因为中国的计划也在稳步推进，且同样瞄准了南极。中国的新型飞船“梦舟”已于今年 2 月完成了首次无人试飞，目前正在练习与名为“揽月”的登月舱进行交会对接，目标是 2030 年前实现登月。中国国家航天局随后也计划建造基地，并表示愿意向其他国家开放。目前，俄罗斯是建立这一“国际月球科研站”（ILRS）的主要合作伙伴。不过，俄罗斯在 2023 年“月球-25号”探测器坠毁后显露出了技术局限；俄罗斯航天国家集团（Roscosmos）本周二更是宣布，将后续的“月球”系列任务推迟数年。
在这场新竞赛中，不能忽视的是印度。他们虽刚开始掌握载人航天的步骤（2023 年探测器登月，2026 年印度火箭发射宇航员），但正计划奋起直追。2028 年，月船 4 号（Chandrayaan-4）机器人任务计划从南极带回样本。到 2040 年，印度设想实现宇航员登月，并于 2050 年建立自己的基地。
“欧洲人也要踏上月球”
那欧洲呢？在这个各国都在强调“主权”的时代，欧洲航天局（ESA）开始探索不依赖他人而进军月球的手段。ESA 已与泰雷兹阿莱尼亚航天公司（Thales Alenia Space）签署合同，开发 100% 欧洲制造的机器人着陆器 Argonaut。此外，未来版本的阿里安火箭（Ariane）必须具备载人能力。
本周，在前往佛罗里达观看阿耳忒弥斯 2 号发射期间，面对 NASA 暂时放弃在“月球门户”（Lunar Gateway）轨道站上与欧洲合作的现状，ESA 总理约瑟夫·阿施巴赫（Josef Aschbacher）重申：“目标是让欧洲人行走在月球上。 起初，我们需要与美国合作来实现这一目标；但当然，梦想或终极目标是欧洲能开发出自己的技术和能力，在载人航天领域实现完全自主。”