插图由 Emily Sabens/《华盛顿邮报》提供；Wojciech Grzedzinski 为《华盛顿邮报》提供；参谋军士 Jordan Sivayavirojna/美国国民警卫队；Sasha Maslov 为《华盛顿邮报》提供；iStock）
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乌克兰扎波罗热——第 47 独立机械化旅的士兵们等待夜幕降临，紧张而又自信地登上美国提供的布拉德利战车。那是6月7日，乌克兰期待已久的反攻即将开始。 头 24 小时的目标是前进近 9 英里，到达 Robotyne 村，这是向南发起的初步推进，目标是收复亚速海附近的城市梅利托波尔，并切断俄罗斯的补给线。 然而一切都没有按计划进行。
乌克兰军队预计会有雷区，但因雷区的密度而措手不及。地面上布满了炸药，数量之多，有些被成堆地埋起来。士兵们在德国的一处平坦地形设施中接受了驾驶布拉德利坦克的训练。但在扎波罗热地区的泥泞土地上，在震耳欲聋的战斗声中，他们艰难地驶过先头部队扫过地雷的狭窄小道。 位于地势较高的俄罗斯人立即开始发射反坦克导弹。车队中的一些车辆被击中，迫使后面的其他车辆偏离道路。反过来，这些炸弹又在地雷上爆炸，使更多的车队陷入混乱。俄罗斯直升机和无人机突然袭击了堆积在那里的车辆。
有些部队第一次经历战斗的冲击，他们撤回重新集结——只是连续几天一次又一次地进攻和撤退，结果都是同样的血腥结果。 “这是地狱之火，”第 47 团的排长奥列·森佐夫 (Oleh Sentsov) 说。 到了第四天，乌克兰最高指挥官瓦列里·扎卢日尼将军已经受够了。战场上散落着被焚毁的西方军事装备——美国布拉德利坦克、德国豹式坦克、扫雷车。死伤人数削弱了士气。
一名乌克兰高级军事官员表示，扎卢日内告诉他的部队在乌克兰有限的武器被销毁之前暂停攻击。 扎卢日尼没有像美国同行建议的那样，试图通过大规模机械化攻击和火力支援来突破俄罗斯的防御，而是决定让乌克兰士兵以大约 10 人为一组的小队徒步前进——这一过程可以节省装备和生命，但会慢很多。 与美国长达数月的计划在第四天被搁置，原本计划在两到三个月内到达亚速海的反攻行动也几乎陷入停滞。乌克兰人并没有在第一天就突破 9 英里，而是在 6 月以来的近 6 个月里前进了约 12 英里，解放了一些村庄。梅利托波尔仍然遥不可及。 这部关于反攻如何展开的叙述是两部分系列中的第二部分，阐明了突破俄罗斯防线的残酷且往往徒劳的尝试，以及乌克兰和美国指挥官之间在战术和战略上日益扩大的分歧。第一篇文章研究了乌克兰和美国参与此次行动的计划。 第二部分基于对 30 多名乌克兰和美国高级军事官员以及两打前线军官和士兵的采访。一些不愿透露姓名的官员和士兵描述了军事行动。
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