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孤独危机迫在眉睫的威胁实际上早在今年之前就开始浮现。不过直到在美国卫生局局长维韦克·穆尔蒂（Vivek Murthy）的一份报告宣布“孤独症和孤立症的大流行”之后，这个问题成为了焦点。美国人并不是唯一一个面临孤独感的人，Covid-19 全球大流行以及导致许多人被限制在家中的大规模封锁加剧了这一问题。尽管很多人早已从远程工作和学校返回，但这种孤立的影响依然存在，到 2023 年，人们对这一问题的认识有了新的紧迫感。
敲响“孤独流行病”的警钟
穆尔蒂是今年最突出的声音之一，他表示，按照我们现在看到的速度，孤独应该被视为国家卫生紧急情况。他在五月份发布的报告中指出，一半的美国人正在应对孤独感，这个问题每年给国家造成数十亿美元的损失。他说，对健康的不利影响相当于每天吸 15 支烟。
对于许多人来说，孤独是一种熟悉的情感。 “这就像饥饿或口渴，”穆尔蒂在接受美联社采访时说。 “这是当我们生存所需的东西缺失时，身体发出的一种感觉。”他补充说，数百万人“在阴影中挣扎，这是不对的”。穆尔蒂发表了最初的建议，强调了大批民众所经历的斗争。默蒂表示，他正在传播人们对孤独威胁的认识，因为孤独会带来相关的健康风险，“包括心血管疾病、痴呆、中风、抑郁、焦虑，甚至过早死亡”，《商业内幕》总结道。
卫生局局长的报告发现，过去几十年来，人们变得更加孤立，但 Covid-19 大流行加剧了这一问题。研究表明，二分之一的美国人表示感到孤独或孤立。 2020 年，美国人每天与朋友面对面交流的时间约为两分钟，低于二十年前的 60 分钟。 15 至 24 岁的年轻人受到的打击尤其严重，与前 20 年相比，到 2020 年，他们的面对面社交互动减少了 70%。
孤独感的蔓延不仅仅是美国人面临的问题。根据 10 月份 Meta-Gallup 的调查，全世界有近四分之一的成年人感到非常或相当孤独，总共有超过 10 亿人。这项在 142 个国家/地区进行的调查发现，当被问及“您感觉有多孤独？”时，24% 的 15 岁及以上人群表示感到非常或相当孤独。与美国卫生局局长的调查结果类似，调查发现年轻人的孤独感最高，19岁至29岁的年轻人中有27%表示感到非常或相当孤独。 65 岁及以上的老年人的比例最低，仅为 17%。
盖洛普的高级研究顾问埃林·梅斯 (Ellyn Maese) 告诉美国有线电视新闻网 (CNN)，这项全球调查“确实很好地提醒我们，孤独不仅仅是衰老的问题，它是一个可以影响任何年龄段的每个人的问题”。
优先寻找解决方案
解决孤独问题已成为各国政府的当务之急，必须任命专人负责寻找解决方案。英国自 2018 年起设立了“孤独大臣”。纽约市最近任命著名性专家露丝·韦斯特海默博士为孤独感名誉大使，CNN 称这一职位为“全国首例”。
世界卫生组织也正在介入解决这场危机。 11月，该组织成立了一个新的社会联系委员会，以确保孤独感“被视为全球公共卫生的优先事项并为其提供资源”。非洲联盟青年特使奇多·姆彭巴和美国卫生局局长共同主持该委员会。他们计划在未来三年内通过优先考虑社会联系并加速“在所有收入国家扩大解决方案”来解决全球范围内孤独带来的“紧迫的健康威胁”。
与此同时，孤独的人也在寻找自己的解决方案。随着今年更加个性化的人工智能聊天机器人的出现，一些人已经转向人工智能陪伴来填补空白。随着人工智能技术的进步推动了培养社交联系的可能性，像 Replika 和人工智能女朋友应用程序 Eva AI 这样的应用程序只是已经产生的人工智能资源中的几个。对于一些批评者来说，这种趋势令人担忧，他们说，这可能会进一步加剧导致缺乏社会联系的核心问题。对于其他人来说，这些应用程序是缓解日益升级的隔离情况的一剂良药。
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