百度开发的自动驾驶车Apollo RT6将使用其L4级自动驾驶系统，在大多数情况下不需要驾驶。（美联社）
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起伏动荡的2023年已接近尾声，世界即将迎来2024年，英国期刊《经济学人》整理与解读明年8个值得关注的指标，包括太阳能电池技术与超级英雄电影，其中一些指标甚至可能改变世界。
将物体送入太空轨道的成本会进一步下降吗？
过去10年，将物体发射到太空的成本大幅下降，这是美国电动车大厂特斯拉（Tesla）执行长马斯克（Elon Musk）创立的太空探索科技公司“SpaceX”开发可重复使用火箭的直接结果，该公司的猎鹰9号（Falcon 9）有个可重复使用的助推器，可以将酬载送入太空轨道，然后返回地球，降落在陆地或无人船上。
2023年5月21日，美国太空探索科技公司（SpaceX）的猎鹰9号火箭搭载一组民间太空人， 从佛罗里达州卡纳维尔角（Cape Canaveral）的肯尼迪太空中心（Kennedy Space Center）顺利升空。（AP）
SpaceX没有扔掉耗资数千万美元的助推器，而是将其重复使用多达15次，从而大幅削减发射成本，而且SpaceX 现在送入太空轨道的火箭数量多于世界其他地方的总和。如果2枚新火箭在2024年成功飞行，发射成本可能很快将进一步下降：第一个是SpaceX公司推出的新型可重复使用运载火箭的“星舰”（Starship），这是有史以来建造的最大火箭，可将多达150吨的物体送入轨道，是猎鹰9号的10倍。第二个是SpaceX竞争对手、美国航空航天公司“火箭实验室”（Rocket Lab）新型可重复使用火箭“中子”（Neutron），其目标是每公斤的成本比猎鹰9号更有竞争力，但其载荷较小。《经济学人》（The Economist）指出，为了在太空中开辟新机会，将物体送入太空轨道的价格必须下降。
人们对人工智能聊天机器人的热情是否正下降？
美国人工智能研究实验室OpenAI去年11月推出聊天机器人ChatGPT后，掀起全球讨论热潮，推出后的2个月内吸引1亿用户，用户访问量在2023年年中达到巅峰，此后趋于平稳。《经济学人》指出这可能表明人们对聊天机器人的热情正减弱，或者这可能只是表明用户变得更挑剔，并已转向更适合特定任务的其他聊天机器人。
OpenAI公司的“聊天机器人”ChatGPT推出后，掀起全球讨论热潮。（美联社）
钙钛矿太阳能电池会走红吗？
大多数光伏电池由硅制成，将日光转化为电能，效率约为23%。钙钛矿太阳能电池（perovskite solar cells）在特定晶体结构使用其他元素，成本较高，但效率也较高，超过 25%，与硅组合成“串叠型”（tandem）电池时，效率超过30%。美国、英国、韩国、瑞典的公司计划于2024年开始销售钙钛矿太阳能电池。
再生能源何时取代煤炭？
国际能源总署（International Energy Agency）表示，太阳能与风能等再生能源很快将取代燃煤发电厂，成为世界上最大的单一电力来源，并声称2025年将实现这个目标。然而，现在国际能源总署认为“由于再生能源产能增加速度加快”及“煤炭发电量趋于稳定”，这个目标可能将在2024年实现。
2012年4月22日，印度工人在纳尔默达运河上安装太阳能板。（美联社）
乌克兰战争让欧洲加速采用再生能源，欧盟国家2022年新增4100万瓩太阳能发电容量，预计2023年将新增超过5000万瓩。2022年，中国新增1亿700万瓩太阳能发电容量，大致相当于美国所有现有发电量，预计2023年将增加相当于两个美洲的太阳能发电量。
同时，由于天然气的高价促使转向燃煤发电，2022年的煤炭发电量增加1.7%。然而，预计2023年与2024年欧洲及美洲的煤炭使用量将大幅下降，足以抵消亚洲的小幅成长。
超级英雄电影会卷土重来吗？
《经济学人》指出，超级英雄可能已经在票房上遇到对手：2023年，超级英雄电影的光芒遭到电影《芭比》（Barbie）及《奥本海默》（Oppenheimer）掩盖，外界猜测人们对漫威影业（Marvel）制作的漫威电影等超级英雄电影的兴趣是否已经冷却。
2023年7月，《芭比》与《奥本海默》同时上映形成话题。（AP）
这场对决将在2024年展开，届时上映的超级英雄电影包括《美国队长：美丽新世界》（Captain America: Brave New World）、《死侍3》（Deadpool 3）、《蜘蛛人》（Spider-Man）两部衍生作品《死神》（El Muerto）及《蜘蛛夫人》（Madame Web）。这些电影将对决韩国导演奉俊昊的新作《米奇17》（Mickey 17）、意大利名导卢卡格达戈尼诺（Luca Guadagnino）新作《挑战者》、《It Ends with Us》、英国名导雷利史考特（Ridley Scott）2000年史诗大片《神鬼战士》的续集《神鬼战士2》（Gladiator 2）。
自动驾驶计程车会有所突破吗？
经过5年前的大肆宣传，自动驾驶计程车的计划延后并缩小，因为事实证明解决该技术的缺陷比预期来得困难。然而，此后这些技术悄悄有所进展。然而，根据美国知名市调公司君迪（JD Power）一项民调结果，美国人对自动驾驶汽车的信任度在2023年下降，这也是连续第2年下降。2024年面对的问题是：自动驾驶计程车变得更优秀的速度是否能快于人们对它们的看法变得更糟的速度？
新加坡无人驾驶计程车“nuTonomy”（AP）
世界的政变会继续增加吗？
经历了2010年代的平静后，各国政变又卷土重来，尤其是在撒哈拉以南非洲地区（sub-Saharan Africa）。2021年以来的18次政变中，有9次成功。政变往往因为两个原因的其中一个，第一是安全崩溃，如尼日（Niger）及马利（Mali），这些国家的将军声称要恢复秩序；第2个原因是不得人心的领导人领导的时间过长而变得不受欢迎，例如加蓬（Gabon）。
遭到政变的加蓬总统邦戈，他的巨幅照片也遭到损毁。（美联社）
《经济学人》指出，非洲萨赫尔地区（Sahel）的不稳定情况没有减弱的迹象，因此进一步的政变可能发生，国际经济评级机构“惠誉信评”（Fitch Ratings）旗下之研究机构“国际商业资讯研究”（BMI Research）分析师认为，南苏丹（South Sudan）面临的风险最大，其次是中非共和国（Central African Republic），其中大部分地区已不再受政府控制。
尼日利亚地缘政治研究顾问机构“SBM Intelligence”认为，刚果民主共和国（Democratic Republic of Congo）最可能发生政变。此外，《经济学人》指出也要关注中非的赤道几内亚（Equatorial Guinea），该国由非洲任期最长的领导人、现年81岁的姆巴索戈（Teodoro Obiang Nguema Mbasogo）统治，继承危机可能引发政变。
中国何时能成为汽车出口第一大国？
全球转向电动车的趋势重塑汽车产业，现在擅长制造引擎及变速箱的现有制造商已失去竞争优势。中国制造商发现一个机会，并已努力把握。受到电动车需求的推动，2024年中国将超越德国与日本，成为全球最大的汽车出口国。
2023年9月8日，德国慕尼黑IAA汽车展，一名员工正在整理一辆比亚迪车辆。（美联社）
诚然，中国汽车出口包括全球最大的电动车制造商特斯拉在中国工厂生产的汽车，但特斯拉将被中国公司比亚迪超越，比亚迪将在中国与全球销售更多电动车。