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几十年来，来自中美两国的学生一直在两国之间穿梭，在世界两大经济体之间人文关系方面发挥了重要作用。然而，近年来北京和华盛顿之间日益紧张的局势正在对这一传统构成严重威胁。
上周，美国驻华大使尼古拉斯·伯恩斯（Nicholas Burns）在华盛顿布鲁金斯学会的一次演讲中表示，“六、七年前”在中国有15000名美国学生，但这一数字在2022年下降到了350人。虽然美国学生人数在2023年反弹至700人，但伯恩斯表示，这个数字并不能代表华盛顿的利益。
对于一些在中国学习的美国学生来说，这一决定源于他们希望丰富对中国的了解并进一步加强他们的中文技能。
“我学中文已经有一段时间了，我想如果我不去中国，我可能会失去我的语言技能，” 约翰斯·霍普金斯大学-南京大学中美文化研究中心（Hopkins-Nanjing Center）的学生布洛克·马伦（Brock Mullen）在电话中告诉美国之音。
随着美国国内对中国的政治态度变得更加消极，一些学生希望他们在中国的经历可以帮助扭转目前的趋势。
霍普金斯大学南京中心（Hopkins Nanjing Center）学生萨姆·特里扎（Sam Trizza）在接受美国之音视频采访时说：“在美国，政治中两派都有一种趋势，即人们只想阅读关于中国的东西，但很少有人愿意来这里研究中国，”他补充说，他希望通过在中国的学习，发现美国对华政策格局中应该提出的细微差别。
在过去的几年里，美国和中国学生之间的交流因COVID-19大流行，以及美国人对身处中国的安全担忧日益加剧而中断。
中国领导人习近平上个月在旧金山与美国总统拜登（Joe Biden）会晤时表示，北京准备在未来五年内欢迎5万名美国学生去中国交流或学习，表示希望改善中美之间的人文关系。
美国学生对留学中国仍犹豫不决
虽然一些美国官员也表达了重启学生交流的愿望，但一些学生表示，他们的学习项目在招收美国学生赴华留学方面面临困难。
“（我们这个项目的目标）是每年招收大约100到150名美国学生，但我们这里（在南京）只有大约30名美国学生，”霍普金斯大学南京中心的马伦说。
据他介绍，导致美国学生对留学中国犹豫不决的一个因素是中国监控制度的影响，或者对可能被中国当局任意拘留的担忧。
他说：“（一些美国学生）可能对来中国感到紧张的一个重要原因是担心受到监视，或者听到有人被任意投入监狱或面临出境禁令的故事。”
一些在华的美国学生说，在中国学习的一个重要价值是，可以更透彻地了解中国人对事物的看法和中国的动态。
“在中国，我能从中国政府声明以外的其他来源更好地了解中国正在发生的事情，”一名在中国的美国学生说。出于安全考虑，他要求匿名。
“与从中国外面阅读中国相比，你可以与中国人进行更坦诚的对话。从外面阅读了解中国，对中国是一种被动的了解，而在中国可以让你对中国人民的政治，以及他们对中国和中国以外的事情的了解有更微妙的理解，”这名学生补充道。
消除美国对中国的刻板印象
由于目前尚不清楚在中国学习的美国学生人数能否恢复到疫情前的水平，一些学者担心，有助于加强美国对中国专业知识的重要因素，可能会随着时间的推移而消失。
西顿霍尔大学（Seton Hall University）法学教授玛吉·刘易斯（Maggie Lewis）说：“今天，我们有很多信息可以从远处获得，但我最想念的是定期去中国时最想念的事情，比如会议上的茶歇，因为那是你可以创造一个亲密的空间来进行对话的时候，而不是在既定的议程上。 她补充说，人们可以通过这些个人互动来了解细微差别。
在她看来，如果这样的互动变得不那么频繁，可能会对华盛顿管理与北京关系的努力产生负面影响。
刘易斯说：“如果我们要在可预见的未来成功驾驭中美之间极具挑战性的关系，我们需要多方面的投入。”
由于美国对中国方面的专业知识需求量很大，霍普金斯大学南京中心的特里扎表示，他相信自己在中国的经验将使他成为“更好的候选人，为美国的公共或私营部门做出更多贡献”。
“在美中关系处于历史最低点的时候，人与人之间的关系就像国际关系海洋中的一粒沙子，但我知道有一天我们学生将成为掀起波澜的人，”他说。“我想参与其中。”