国民党总统候选人侯友宜在台湾台北举行的一场集会。将于周六开始投票的选举预计会十分激烈。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES
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本周六，台湾将选出新总统，这座岛屿与日益好战的北京之间不稳定的关系将会迎来新的领导者。选举结果可能会增加或降低危机风险，给中国一个转向的潜在机会，可能是恢复接触，也可能是增加其军事威胁，最终将美国拖入一场战争。
中国领导人习近平几乎每天都将战机和军舰派往台湾周围的空域和水域，以此来宣示北京对这个2300万人口的自治岛屿拥有主权。华盛顿虽然对北京的计划保持“战略模糊”，但帮助台湾加强了军事力量，拜登总统还表示，一旦中国发动攻击，美国会出手保卫台湾。
这次选举将于周六决出胜负，主要竞争者是执政的民进党和反对党国民党，前者主张台湾的独立身份，后者则倾向于对中国采取更为缓和的态度。中国领导人谴责民进党是分裂主义者，并表示如果投票支持民进党继续执政四年，就等于选择战争而不是和平。
去年，一艘中国海军舰艇在台湾附近水域。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES
民进党总统候选人、副总统赖清德正试图为自己的政党赢得连续第三届执政，自1996年台湾实行总统直选以来，还没有任何政党能做到这一点。
反对党国民党候选人侯友宜力图让国民党自2016年以来首次掌权。特立独行的第三党候选人柯文哲更关注国内问题，承诺改革政治体制。
高下难分
民进党的赖清德在最近的许多民调中仅领先几个百分点，国民党候选人侯友宜的胜机也并非遥不可及。柯文哲的势头一直在增强，但希望渺茫。
中国问题一如既往地笼罩着今年的竞选，但同以往的选举相比，国内问题更加突出。生活成本不断上升引起了年轻选民的抱怨，他们的投票率通常比老年人低得多，这可能会起到决定性作用。
原为医生但已经从政多年的赖清德今年64岁，他承诺坚持蔡英文总统的策略，即与北京保持距离，同时寻求避免冲突，并加强与美国和其他民主国家的关系。他还提出了名为“国家希望工程”的一揽子政策，旨在升级台湾经济，为年轻人创造更好的就业机会。
民进党总统候选人赖清德在最近的许多民调中保持领先，但优势不明显。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES
曾任警政署长的国民党候选人侯友宜66岁，现任新北市市长。他曾表示，他希望稳定与中国的关系，同时继续加强军事建设，并与华盛顿保持密切关系。
64岁的柯文哲是一名外科医师，曾任台北市市长，是近年成立的第三党的候选人。他把竞选议题的重点放在住房等民生问题上，同时表示将采取实际措施改善与中国的关系。
柯文哲即使落选，他领导的台湾民众党也能获得足够的席位，在下一届立法院发挥重要作用。下一届立法院也将于周六选出。人们普遍预计，民进党将失去对立法院的控制。
台湾想要什么、害怕什么
台湾是一个自治的民主政体，但大多数国家的政府由于保持着跟北京的外交关系，不承认它是一个国家。这种未明确的状态意味着台湾的国际地位及其与中国大陆的关系始终令选民感到忧虑。
民调显示，大多数台湾人支持维持该岛的模糊现状，而不是冒着激怒北京的风险追求彻底独立。然而调查也显示，认为与中国有可能达成他们能够接受的和平协议的人越来越少。
中共加强对香港的专制控制也加深了台湾对北京的怀疑。三位主要总统候选人都反对中国治理香港的“一国两制”方案，并表示他们将维护台湾的现状。
他们存在分歧的地方是外交和贸易议题。
国民党认为，与中国进行谈判、加强贸易往来将有助于控制战争风险。民进党则认为，台湾应该专注于扩大与中国以外国家的贸易和联系，以避免对这个强大邻国产生危险的依赖关系。赖清德表示，如果台湾受到“平等尊重”，就有可能与北京对话。
对美国和中国来说有何利害
中美对此次台湾大选和未来四年台湾政府的反应，将决定乌云般笼罩在这个岛屿上的问题：会打仗吗？
去年夏天台湾的军事演习。无论选举结果如何，中国应该都会继续其施压态势，不过具体手段可能会有不同。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES
自蔡英文八年前成为总统以来，中国增加了对台湾的军事施压。中国的战机和军舰经常对台湾的军事力量进行试探，削弱了海峡中线的重要性。过去，中国军队很少越过这条非正式边界。习近平明确表示，中国保留必要时使用武力夺取台湾的权利。
观察人士普遍认为，中国短时间内不会入侵台湾。
无论谁赢得选举，北京都可能会继续向台湾施压，但它可能会用上各种手段。它可能会提出更高的要求，并增强军事侵犯。它还可以通过经济上的甜头或其他手段打开接触的大门。台湾下一任总统将于5月20日宣誓就职，中国可能会利用这之前的时间考验即将上任的领导人。
令北京最担心的是赖清德。中国官员认为，他是一个不值得信任、顽固的台独分子。
北京还可以动用经济手段进行惩罚，例如撤销给予台湾产品的关税优惠。或者，它可能会寻求拉拢少数几个仍然与台湾保持外交关系的国家。
正在应对乌克兰和中东两场战争的美国也可能私下向台湾下一任总统强调希望其谨慎行事。白宫已经宣布，将在大选后派遣一个由前高级官员组成的高级别代表团访台——这是几十年来的常见情况。中国的回应则往往是敦促美国“不要干涉”台湾事务。
如果侯友宜当选，可能会令北京方面做出更为热烈的反应。中国可能会把这次胜利描述为对台独势力的谴责。但是今天的国民党已经不像之前那样对中国友好了。侯友宜说，他在任内“不碰统一问题”。
侯友宜在新北市一个传统市场拉票。他所在的国民党对北京的态度已经不像以前那样友好。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES
即使侯友宜获胜，选举后紧张局势的缓和有可能不会持续太久。习近平在12月31日的一个讲话中表示，台湾与中国的统一是“历史的必然”。美中之间的紧张关系，不仅体现在台湾问题上，还有许多其他问题，为此，和平越来越难以维持。
北京的阴影
几十年来，中国一直试图对台湾的选举施加影响。在1996年的大选期间，北京举行了大规模军演，并向台湾附近海域发射导弹。
台湾国防部称，这一次，多枚来自中国的高空气球飞越台湾，一些专家视其为一种警告。
台湾政府也多次警告中国正在发动“认知战”，通过虚假信息和媒体操纵来影响台湾选民。这些做法包括传播有关蔡英文私生活谣言的视频，她的办公室对这些谣言进行了驳斥。还有视频错误地声称，她和赖清德正在进行一场加密货币骗局。台湾当局称，这些视频是“深度伪造”。
1996年台湾大选期间，中国官方媒体发布的照片显示了一场攻台演练。 AP PHOTO/XINHUA
台湾的专家还发现，来自中国的网络活动试图放大对美国的怀疑，其中有留言称，美国不是台湾的真正朋友，会抛弃台湾。
对有关干涉的指控，中国基本置之不理。它称此次选举“纯属中国内政”，拒绝承认投票的合法性。