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图为日本宇宙航空研究开发机构，20日直播昵称为“月球狙击手”的小型无人探测器SLIM登月画面。美联社
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历经两次尝试失败后，日本20日约零点（美东时间19日上午10点）再挑战精准登陆月球表面，以探寻月球起源证据，这次终于成功跻身全球第五个登月国家。
日本去年9月以三菱重工及日本宇宙航空研究开发机构（ＪＡＸＡ）合力研发的Ｈ２Ａ火箭，发射昵称为“月球狙击手”的小型无人探测器ＳＬＩＭ，同年12月25日已进入月球轨道，力拼继苏联、美国、中国大陆和印度后，达成月球软着陆壮举。
ＳＬＩＭ自20日约零点起从距离月面约十五公里的高度减速下降，并于约20分钟成功着陆，ＪＡＸＡ已接受其从月球发出的信号。其锁定的降落位置距目标一百米内，已远比过去动辄数公里的降落范围缩小很多。降落目标地点靠近月球赤道南侧“酒海”的希奥利陨石坑，据信该坑洞表面可接触到月球地函。
ＳＬＩＭ预定在降落前释放ＪＡＸＡ和日本知名玩具商多美合作开发的球形探测器ＳＯＲＡ–Ｑ，其大小近似棒球，可用蝴蝶行进和爬行行进等方式移动，拍摄周边环境及着陆后的ＳＬＩＭ，精准勘探月面。
针对目标着陆区，日本东京大学副教授诸田智克说，该处暴露的岩石对寻找月球和地球起源至关重要。ＪＡＸＡ曾在小行星完成精准降落，但月球重力较大、难度也较高，要使登陆器降落在遍布岩石的区域，精准操控至关重要。
华盛顿邮报报导，ＳＬＩＭ搜集的资料亦将提供美国太空人登月计划“阿提米丝”使用，该计划希望在月球建立永续据点。日本登月任务已两度失利。