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在台北火车站，一位名叫翠翠（音）的中国人权活动人士羡慕地看着六位年轻的台湾政治人物正在竞选台北市议会席位。十年前，他们曾同时参与民主抗议活动——她在中国，而那六位台湾人则在台湾海峡的对岸。
“我们是同时代的行动者。现在他们在选议员，我和同伴们却在流亡，”翠翠说，她在去年出于安全考虑从中国逃至东南亚。
翠翠是1月13日的台湾大选前我在台湾跟踪报道一周的八名女性之一。她们的观选团名为“民主的细节”，由大陆出生的记者张洁平组织，她在香港工作了20年，疫情期间移居台湾。她的目标是帮助大陆人亲眼见证台湾的选举。
她们去了选举集会，与政客和选民交谈，还接触了无家可归者和其他弱势群体。她们看了一位来自中国大陆、现居台湾人士的脱口秀表演，幽默调侃了在他的祖国属于禁忌的话题。
这是一场饱含羡慕、钦佩、泪水和启发的动人之旅。
观选团去了好几处展示台湾在1947年至1987年遭受“白色恐怖”镇压的地点，当时有数以万计人被监禁，至少1000人因被指是大陆匪谍而被处决。她们参观了一座曾关押政治犯的看守所。在她们看来，这是台湾从威权走向民主的历史教训，而这条路在中国已经越来越不现实了。
“虽然那个是对于台湾人来讲是逆时，可是对我们来讲其实就是现在，”20多岁、现居海外的中国记者雅梅（音）说。
选举日，台北的赖清德支持者。 LAM YIK FEI FOR THE NEW YORK TIMES
观选团成员均来自日本、东南亚和美国，没有任何人居于中国。随着北京对台湾的主权主张日益强硬导致台海紧张加剧，中国和台湾都让中国人前往该岛变得更加困难。她们的年纪从20多岁到70多岁不等。其中有像翠翠这样最近才离开中国的活动人士，也有移居海外多年的职业和商业人士，不见得都是满脑子政治的人。
俄勒冈州波特兰市的房地产经纪人安吉拉·陈（音）参团是为了带母亲来度假。她已归化为美国公民，但在文化上认同自己是中国人。她说，这场旅行令她大开眼界。看到台湾民主化进程中的惨烈历史，她深受震动。与许多中国家长一样，她的父亲叫她不要掺合政治。但现在，她认为每个人都必须为推动社会进步出上自己的一份力。
直到十年前，到台湾见证选举，对有兴趣探索民主化可能性的大陆人来说可能还很受欢迎。
这种现象是很好理解的。大多数台湾人都讲国语，并与中国享有共同的汉文化传承。当大陆人想要探索中国社会的另一种可能性，他们自然而然会从台湾寻找答案。
2012年，我曾前往台湾报道这样一个群体，他们由十几位中国顶尖知识分子、企业家和投资人组成。当时，关于民主、共和与宪政的讨论在中国社交媒体上比比皆是。
意见领袖们都想知道，中国是否会出现一个类似于蒋经国的领导人，他在上世纪80年代担任台湾总统期间逐渐变革了其父蒋介石的专制统治。
如今回望恍如隔世。那之后不久，习近平成为中国领导人，让国家走上了相反的方向。公民社会被迫转入地下，关于民主的讨论成了禁忌。
而这个观选团来台的背景也大不相同了。他们大多希望在与我的谈话中隐去姓氏，因为哪怕只是为台湾的民主欢呼都可能犯了政治上的禁忌。
在原为看守所的白色恐怖景美纪念园区，她们不难想象这里的人曾如何在拥挤潮湿的破旧牢房中度日，并在厕所里清洗衣物。
“很多人以为台湾民主是自己掉下来的，”江春男在观选团结束看守所遗址行程后的午宴上对她们说。他曾是一名记者和异见人士，还做过将要离任的蔡英文总统的顾问。“其实是很多人的努力，”他说。
1967年，蒋经国总统在东京举行的新闻发布会上，他逐渐使台湾结束了独裁统治。 THE ASAHI SHIMBUN, VIA GETTY IMAGES
她们聆听了郑南榕之女的发言，郑南榕曾是一名出版商和民主活动家，在1989年为抗议缺乏言论自由自焚身亡。在当年自焚事件的现场，他的女儿的发言得到了来访中国人的共鸣：“一个国家的困境只有那个国家的人民自己去解决。”
“每个人都把自己可以做到的做好，多一点点勇气，我们的社会一定会更好，”那位不愿透露姓名的喜剧演员说。
对这群人来说，这次旅行最鼓舞人心的部分是亲眼目睹公民们组织起来投票。当参观者们聚集在岛上的总统府时，记者雅梅惊讶地发现，总统府的入口被漆成了桃红色。
“这不是一个被绝对的威严和高墙包围的府衙，不会吓到你，”她说，这和中国最高领导人在北京的住地中南海“形成鲜明对比”。
在看了一部关于酒吧女招待组织工会的纪录片后，他们了解到，这些女性起草了保护自己权利的立法。这对任何中国人来说都是难以想象的。
在中国的城市里，无家可归者基本上是看不到的——因为当局不允许他们露面——但这群人了解到，台湾的许多组织为无家可归者提供食物、洗澡的地方和其他支持。
在选举集会上，他们看到选民们——有老有少，还有推着婴儿车的父母们——聚集在广场和体育场，聆听候选人的竞选演说。
在选举前的几天，他们听到许多台湾人说，他们还没有决定投票给三位总统候选人中的哪一位。然而，台湾选举日的投票率为72%，高于2020年美国总统大选的66%，而那已经是自1900年以来美国投票率最高的一次。
执政党民进党候选人赖清德以40%的得票率胜出——即使对该党的一些支持者来说，这也不是一个令人满意的结果。但这仍然是由人民选择谁将成为他们的领袖。
在台湾南部城市台南的一次集会上，锣鼓和烟花声中，一家珠宝店的老板林丽珍（音）自豪地对观选团说，“这就是民主。”
然后她说：“我知道大陆人也爱自由，他们只是没有力量反抗。”