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发表在《神经病学》 （美国神经病学会的医学期刊）上的一项研究发现，摄入低热量和无热量甜味剂最多的人，其记忆力和思维能力的下降速度明显快于摄入最少的人。这种关联在糖尿病患者中尤为显著。
研究人员考察了七种食品和饮料中常用的甜味剂：阿斯巴甜(aspartame)、糖精(saccharin)、安赛蜜(acesulfame-K)、赤藓糖醇(erythritol)、木糖醇(xylitol)、山梨糖醇(sorbitol )和塔格糖(tagatose)。这些成分经常出现在超加工食品中，例如无糖汽水、风味水、能量饮料、酸奶和低卡路里甜点。其中一些也单独出售，用于给食品和饮料增甜。
“低热量和无热量甜味剂通常被视为糖的健康替代品；然而，我们的研究结果表明，某些甜味剂可能会随着时间的推移对大脑健康产生负面影响，”该研究的作者、巴西圣保罗大学的医学博士、哲学博士克劳迪娅·基米·苏埃莫托 (Claudia Kimie Suemoto) 说。
重要的是，研究结果表明二者之间存在关联，而非已证实的因果关系。研究人员无法从这项研究中得出结论，认为食用这些甜味剂会直接损害大脑或导致记忆力衰退。
一项研究追踪了近13000名成年人长达八年
为了探究糖替代品是否与认知健康有关，研究人员分析了来自巴西各地12772名成年人的数据。参与者在研究开始时的平均年龄为52岁，并接受了大约8年的随访。
在研究开始时，参与者填写了详细的饮食问卷，描述了他们在过去一年中摄入的食物和饮料。研究人员利用这些回答来估算每个人每日摄入的七种甜味剂的量。
随后，参与者根据其甜味剂摄入量被分为三组。摄入量最低组的平均摄入量为每天 20 毫克（mg/天），而摄入量最高组的平均摄入量为每天 191 毫克。作为参考，191 毫克阿斯巴甜(aspartame)大约相当于一罐无糖汽水中的含量。
在所检测的七种甜味剂中，山梨糖醇(sorbitol )的平均摄入量最高，为64毫克/天。山梨糖醇属于糖醇类甜味剂，这类甜味剂具有甜味，常被用作糖的替代品。
在整个研究过程中，参与者在三个时间点（开始、中间和结束）完成了认知评估。这些测试测量了日常心理功能所必需的几项能力，包括记忆力、语言能力以及大脑处理信息的速度。
高甜味剂摄入与认知能力下降速度加快62%有关
结果显示，摄入甜味剂最多的人和摄入甜味剂最少的人之间存在显著差异。
在考虑了可能影响认知健康的因素（包括年龄、性别、高血压和心血管疾病）之后，研究人员发现，与摄入量最低的组相比，摄入量最高的组的参与者整体思维和记忆能力下降速度快了 62%。
这一差异相当于在研究期间认知老化程度增长了约 1.6 年。
即使是适度摄入也会带来可测量的差异。摄入量中等的参与者认知能力下降速度比摄入量最低的参与者快35%，相当于认知老化程度增加了约1.3年。
这些评估结果描述的是认知测试表现的变化，而非对生物大脑衰老的直接测量。它们也不意味着所有食用人工甜味剂的人都会出现记忆问题。
研究发现，60岁以下成年人和糖尿病患者的关联性更强。
研究人员在对不同年龄组进行调查后发现，这种关联并非在所有参与者中都一致。
在60岁以下的成年人中，较高的甜味剂摄入量与语言流畅性和整体认知能力的快速下降有关。然而，研究人员在60岁以上的参与者中并未发现类似的关联。
在糖尿病患者中，这种关联性也比非糖尿病患者更强。这一发现尤其重要，因为糖尿病患者经常会使用糖替代品来帮助控制糖的摄入量。
低热量和无热量人造甜味剂的消费与认知能力下降之间的关联。神经病学，2025； 105 (7) DOI: 10.1212/WNL.0000000000214023