愈來愈多人試圖擺脫朝九晚五工作模式，希望建立一套「不工作也有收入」的現金流系統。（圖/取自Unsplash）
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當美國人對薪資成長、升遷機會與傳統職涯愈來愈失望，一場追求「被動收入」的熱潮正快速蔓延。從Amazon賣滾筒黏毛器、Etsy販售AI生成電子書，再到出租AI語音分身，愈來愈多人試圖擺脫朝九晚五工作模式，希望建立一套「不工作也有收入」的現金流系統。
然而，這股風潮背後反映的或許不只是創業精神，而是對現行勞動市場的集體焦慮。隨著AI工具降低創業門檻、社群媒體不斷放大成功案例，美國年輕世代正投入一場尋找「財富捷徑」的競賽，但真正成功的人始終是少數，多數人面臨的則是激烈競爭、課程詐騙與商業模式快速失效等現實挑戰。
被動收入成為新美國夢
美國德州工程師Greg Keogh就是這波浪潮的代表人物之一。他因厭倦通勤、辦公室文化與日復一日的工作壓力，決定尋找能夠脫離企業工作的收入來源。一次偶然與狗主人交談後，他設計出一款加寬版黏毛滾筒，並透過Amazon販售，意外成為熱銷商品。
與許多創業者不同的是，Keogh並未選擴張事業版圖，而是刻意維持小規模經營。如今距離產品上市已七年，他平均每月僅投入不到兩小時管理時間，每年仍可獲得約5萬至11.5萬美元淨收入。
對Keogh而言，最大的收穫不是金錢，而是掌控時間的自由。他認為，能夠決定每天把精力投入哪些事情，而不用過度考慮收入高低，才是真正的財富。
這樣的想法，正逐漸取代傳統「努力工作就能成功」的美國夢。
根據紐約聯準銀行調查，今年3月美國勞工對薪資與升遷機會的滿意度降至2014年開始調查以來最低水準。另據投資平台dub委託調查，超過半數美國人認為單靠全職工作已無法達成財務目標，在Z世代族群中比例更高達60%。
AI成為副業引擎 從電子書到語音分身都能變現
AI突飛猛進的技術發展，更讓這股熱潮進一步升溫。
加拿大紙廠員工Michaël Tremblay利用Anthropic開發的Claude聊天機器人分析Etsy市場需求，發現許多極度細分的商品仍存在空缺。例如針對有ADHD症狀且喜愛登山女性設計的專屬行程規劃表，反而比一般商品更容易找到買家。
他利用AI快速生成PDF指南與工作手冊，每月可額外創造數百美元收入。
另一位美國創作者Matt Ebso則透過AI語音平台ElevenLabs出售自己的數位聲音模型。他只需錄製語音樣本，平台便能建立可供有聲書、影片或冥想內容使用的AI語音分身。
目前他的語音授權收入每月約達3000美元，足以支付居住在西班牙的房租。
ElevenLabs表示，自2024年推出語音授權服務以來，已向超過1萬名創作者支付累計2200萬美元報酬，其中包括不少專業配音員。
隨著AI工具普及，過去需要專業技能或大量時間投入的內容創作，如今幾分鐘內便能完成，也讓許多人開始相信「副業自動化」的可能性。
平台經濟興起 人人都想把資產變收入
除了AI帶來的新機會，平台經濟也讓更多人嘗試將閒置資產貨幣化。 （相關報導： 台灣人到底多有錢？台股瘋漲推升億萬富翁衝破12萬人，財富管理市場熱鬧滾滾 ｜ 更多文章 ）
目前Airbnb全球房東數量已超過550萬人；汽車共享平台Turo也有約14萬名車主出租車輛。市場上甚至出現專門出租游泳池、船隻、露營車與車庫儲藏空間的平台。
根據波士頓聯準銀行研究，2022年約有十分之一美國勞工曾透過較低勞力密集度的方式獲取收入，例如在eBay銷售商品。
Bankrate調查則顯示，約四分之一美國人擁有副業；Cash App今年3月調查也發現，18歲至28歲族群中有44%擁有來自全職或兼職工作以外的收入來源。
成功案例只是少數 更多人掉進課程與詐騙陷阱
然而，被動收入的另一面並不如社群媒體描繪得那麼美好。
曾任商學教授的Beverly Osborn表示，近年許多學生熱衷研究「Dropshipping（無庫存電商）」等網路創業模式，但實際上大部分人仍更希望找到穩定且福利完整的工作，只是愈來愈多人認為這條道路已不容易實現。
美國聯邦貿易委員會（FTC）近年也多次查處標榜「全自動被動收入」的商業模式。部分業者透過假評價與誇大宣傳吸引消費者購買高價課程或投資方案，最終造成數百萬美元損失。
馬里蘭州居民Ana Lohrmann就是其中一個例子。她因罹癌無法從事固定工作，多年來嘗試製皂、養蜂、電子報出版等各種副業，並投入數千美元購買創業課程，但幾乎沒有一項真正帶來預期收益。
甚至連AI也曾告訴她，一項西班牙語測驗產品一年可望創造7000美元收入，但實際營收僅約250美元。
她坦言，社群媒體上充斥成功故事，容易讓人誤以為自己是唯一失敗的人。
「不工作也有收入」其實仍要付出代價
事實上，多數真正成功的案例，都不是一開始就能輕鬆獲利。
Keogh回憶，創業初期產品把手出現瑕疵時，他曾在自家車庫更換1600支零件。如今看似輕鬆的收入來源，其實建立在前期大量投入之上。
他認為，一項收入來源是否能變得真正被動，往往取決於前期願意承受多少痛苦與投入多少時間。
這或許也是被動收入神話最容易被忽略的真相：許多人努力工作的目的，不是為了賺更多錢，而是希望未來有一天可以少工作一點。但在抵達那個終點之前，往往仍得付出遠比想像中更多的時間與代價。