1月，美国总统拜登在加州伍德赛德与中国领导人习近平会面。
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看看今年以及2001年美国与中国之间发生的事，你可以发现两国的情绪变化有多快。加州大学尔湾分校历史学教授华志坚总结了可能影响中美关係的因素。
2001年年中，中美关係似乎陷入了险境。
两年前，北约的飞弹击中了中国驻塞尔维亚大使馆，造成三名中国公民死亡。随后，2001年4月发生的侦查机危机——一架中国军机在中国海岸附近与一架美国军机相撞，造成中国飞行员死亡——使紧张局势进一步加剧。
许多人认为，中美关係将继续恶化，并可能在未来几年成为全球不稳定的主要根源。
然而，到了2001年末，之前那些预测显得都很愚蠢，或者至少是不成熟的。中国领导人江泽民和美国总统乔治·W·布什在亚太经济合作组织的年度会议上友好会面。在那次于上海举行的峰会上，中美领导人似乎很高兴能与对方站在一起，并就共同打击恐怖主义达成共识。
这与2023年有著惊人的相似之处。这一年伊始，局势就高度紧张。另一起空中侦察事件——今年2月，一个穿越美国上空的中国间谍气球被击落——使本已冷淡的两国关係坠入冰点。
人们再次认为，两国关係将不可避免地滑坡。当时的想法是，两国之间的新冷战已经拉开帷幕，而且局势会一天比一天紧张。甚至，认为冷战可能演变为毁灭性热战的说法都开始显得不那么牵强。此外，还有一些国际事件助长了这种担忧，比如，中国不顾俄罗斯入侵乌克兰的现实继续与莫斯科保持友好关係，让华盛顿深感失望，以及中国加紧进行军事演习以恐吓台湾。
一艘中国军舰在由台湾控制的马祖列岛对面参加军事演习。
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但是，到了11月，局势发生了重大转变。在旧金山亚太经合组织峰会上，美国总统拜登与中国领导人习近平亲切交流，微笑合影。
在部分问题（芬太尼、气候、军事对话、人工智能）上，双方至少取得了适度进展，儘管在许多其他问题（台湾、西藏、新疆、香港、乌克兰、以色列、加沙、晶片产业等）上，双方保持沉默或讨论后无果。中美领导人都传达了这样一种信号，即两国正悬崖勒马，从一条对全球来说都很危险的道路上回到了一条更安稳的道路上。
历史给我们的启示
这并不是说中美关係没有发生任何变化，也不是说历史会完全重演。
但这的确表明，即使在最严峻的时期，仍有许多因素使得北京与华盛顿的关係与冷战时期莫斯科与华盛顿的关係有著明显不同。
中国可能是一个名义上的共产主义国家，当然它的确具有列宁主义的特徵（一党专政、热衷于反帝国主义言论——即便它正在寻求以帝国主义的方式扩大其影响力），但它以苏联从未有过的方式融入了全球资本主义结构。中国仍然是美国跨国公司希望吸引消费者购买其产品的地方，也是许多产品的制造地（虽然一些制造企业正在向新的地方转移）。
撇开“脱钩”说辞和中国官方媒体关于美国资本主义罪恶的论调，你会发现2023年与往年一样，仍有大量业务跨越鸿沟得以完成。11月，有一件本不应让我们感到惊讶的事情是，美国公司的CEO们希望与习近平会面，而习近平也希望与他们交谈。
并非完全平行
儘管如此，2001年和2023年之间仍有一些重要的反差需要注意，以免这两年之间的相似之处被放大。例如，2001年需要解决的中美问题不多，而现在则有很多。2001年的中国经济增长迅速，但还不是世界第二大经济体。
此外，在2023年峰会上，习近平最不希望提及的就是新疆问题。美国理所当然地认为，中国对新疆维吾尔族人犯下了严重的侵犯人权罪行。中国政府将所有相关言论斥为误导性宣传。
图为中国西部新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市的国际大巴扎。这是摄影师在政府组织的一次外国记者访问中拍下的画面。
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相比之下，在2001年，江泽民希望讨论新疆问题。他认为布什的“反恐战争”为他争取国际支持提供了一个机会，他希望将维吾尔族（一个主要由穆斯林组成的少数民族）的一个特定组织定为恐怖分子。他成功了。这成为后来导致数十万计与该组织或任何其他组织毫无关係的维吾尔人遭到镇压的因素之一。
此外，2001年江泽民与布什的会晤固然重要，但那次会面与中美其他高级官员之间的双边交流并无本质区别。而现在，习近平与各国元首会晤的重要性要大得多，因为与江泽民相比，他不再只是一个领导集体的代表。
江泽民和习近平一样，既是中共总书记，又是中国国家主席，但人们当年可以期待他在2002年把总书记之位传给继任者胡锦涛，随后在2003年从国家主席之位上退下。江泽民都做到了。
然而，习近平很可能成为终身领导人。与江泽民时期相比，他任期内的总理更低调，权力也更小。他在解职官员方面也更加强硬，前不久中国国防部长和外交部长的神秘落马就说明了这一点。习近平对中国的统治不受任期限制，并伴随著日益增长的个人崇拜，这给中国与包括美国在内的所有其他国家的关係增添了新的不稳定因素。
3月，习近平在全国人民代表大会闭幕会上。
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终极教训
不过，将2001年和2023年相提并论提醒了我们中美关係的一个持久特徵：与两国关係密切相关或完全无关的意外事件总是会影响两国关係。人们很容易陷入这样一种想法，即唯一重要的是华盛顿和北京的权势人物如何看待对方，而只涉及两国的事件仍然是最重要的。但事实并非如此。举例来说，如果没有9·11事件改变布什的政策优先事项，2001年的峰会就会有所不同。同样重要的是，2001年时中国聚焦于申办2008年奥运会和加入世界贸易组织。这制约了中国政府在撞机事件上表现出更强硬的态度。
同样，两国关係之外的因素也限制了2023年初气球事件的影响。习近平面临著新冠疫情后中国经济复甦的停滞不前，而对拜登来说，欧洲和中东发生了重大战争，外交形势严峻，这些都会影响双方在旧金山峰会上的优先事项。双方都没有心情挑起争端。
这对2024年及以后的中美关係意味著什麽？过去从来都不能为未来提供蓝图，而特朗普有可能获得第二个总统任期的前景，更是增添了最疯狂的不确定因素。但我们很可能会继续看到和解举措、紧张关係、夸张预测混杂的局面。还有时不时的惊喜。如果在未来几年裡，中美关係没有继续受到两国国内事态发展和全球事件的影响，而只是被两国领导人及其外交团队左右，那才是最令人惊讶的事。