一位新妈妈与她的孩子分享温馨时刻。xPACIFICA/Stone/Getty
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中国各地的单身和已婚女性都接到地方政府的电话，鼓励她们多生孩子。她们只是北京决策者动员的目标人群之一，他们的目标是在中美贸易战的早期阶段提高综合国力。
如今，中国人口是美国的四倍。然而，联合国的数据预测，到下个世纪，中国人口将减少约 55%，而美国人口将增长 18%。除战争、疾病或饥荒外，没有哪个社会曾面临过如此急剧的人口下降。
中央政府对持续下降的生育率感到忧心忡忡，促使地方试行一系列鼓励生育的政策，而全国范围内的生育呼吁则是迄今为止最明确的信号，表明对劳动力萎缩和人口老龄化（这两者都是长期经济发展的严重障碍）的担忧已经达到了中国领导层的程度。
中国云南的圆通昆明寺。高尔夫曾在这里/Moment/Getty©
2020 年代本应是习近平主席的里程碑十年，在这一十年中，中国势不可挡的发展势头将不可避免地使其经济实力超过美国。但中国经济逆风的力度和人口问题的规模令许多经济学家措手不及。经济与商业研究中心在 2020 年预测中国将在 2028 年超过美国，两年后将这一临界点修正为 2036 年。本月，这家英国咨询公司表示，未来 15 年内不会出现这一情况。
牛津大学中国中心研究员、前瑞银首席经济学家乔治·马格纳斯 (George Magnus) 表示，中国经济增长模式不稳以及无法成功应对通货紧缩是导致这一现象的原因。“这并不意味着中国不会继续在全球制造业和贸易中发挥重大影响，也不会在亚洲及其他地区发挥影响力，”他说。“但就中国经济实力一直是其发挥影响力的基础而言，这种实力可能已经达到顶峰，并可能下滑。”
战后几十年，中国人口急剧增长，直到 1980 年实施“独生子女政策”。35 年来，直到 2015 年，中国不断壮大的中产阶级和城市精英都受到计划生育的限制。1970 年，中国女性一生平均生育 6 个孩子。根据联合国的估计，到 2024 年，这一数字下降到 1 个左右。
在上海等一线城市，生育率下降更为明显，仅为 0.6，远低于专家所说的维持人口所需的 2.1。中国社会正在富裕起来，但也在老龄化。许多大城市现在都呈现出发展的标志：社会保障负担加重、生活成本增加以及对家庭的态度转变。
天安门广场故宫前的天安门城楼上的不明身份者。coward_lion/iStock Editorial/Getty©
“过去，没有生育自由的权利，现在他们又在间接干涉你的生育选择。几十年的经济发展并没有改变对‘人’的控制，也没有改变对尊重和自由的漠视。”一位公民在网上写道，女性面临着新的压力。
然而，官员们没有说的是经济增长放缓的影响。中国不需要克服人口挑战来保持经济强国地位，但如果它想推翻全球金融体系的霸主——美国，它可能不得不这么做。
衡量中国与美国的经济
中国建立多极世界秩序的雄心将要求权力下放和美元去中心化，而这两者都可能要求中国取得过去十年中那种飞速发展，这种发展曾使中国超越德国和日本，成为世界第二大经济体。但作为中国工业传统引擎的人力正在衰退。
联合国数据显示，到 2040 年，中国人口将从 14 亿降至 13 亿，14 岁至 64 岁的劳动力将从 70% 降至 64%，65 岁以上人口占总人口的比例将从 2025 年的 15% 上升至 27%。在同一时期，美国人口将从 3.47 亿增至 3.7 亿，其中劳动年龄人口的比例将从 64.5% 降至 62%，老年人口的比例将从目前的 18% 上升至 22%。
虽然美国的出生率 1.6 也低于更替率，但仍有一个关键区别：移民。皮尤研究中心的数据显示，到 2023 年，美国 4780 万外国出生居民占总人口的 14.3%。2020 年，中国十年一次的全国人口普查仅记录了 140 万移民，约占总人口的 0.1%。
这张 2025 年 1 月 2 日拍摄的照片显示，高速列车停在南京轨道上，南京位于中国东部。据中国铁路运营商中国国家铁路集团有限公司（中国铁路）1 月 2 日称，中国计划到 2030 年将高铁运营里程从 2024 年底的 4.8 万公里增至约 6 万公里。
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中国经济一度高速增长，这要归功于毛泽东逝世后几年实施的改革。毛泽东是共产党的已故领导人。早在新冠疫情爆发之前，就有迹象表明，由于基础设施投资过度和房地产市场杠杆率过高，中国经济的命运正在发生变化——中国家庭财富的 70% 都与房地产挂钩。
在中国突然结束严格的“零新冠”政策（该政策严重限制了经济活动）约 24 个月后，危机仍在继续。经济非但没有强势反弹，反而出现了更多的疲软反弹，超出了预期。尽管房地产行业低迷、消费者信心低迷、地方政府债务水平高企，但中国还是凭借第四季度的丰收勉强实现了 2024 年 5% 的增长目标，尽管这仍与过去保证的两位数扩张相去甚远。
“我认为，中国 GDP 超越美国的可信机会窗口已经基本关闭，无论这意味着什么。相对于全球和美国的 GDP，中国在 2023 年和 2024 年出现了‘中国崛起’以来的首次倒退，”牛津研究员马格努斯告诉《新闻周刊》。
至少从一项常用指标来看，中国经济已经处于领先地位。国际货币基金组织的数据显示，自 2017 年以来，中国的购买力平价（即人民币对国内商品和服务的相对价值）一直高于美国。当用于衡量国防开支时，购买力平价解释了中国持久的工业实力，以及它如何实现西方官员所说的和平史上最大规模的军事集结。
美国国防部最近的一份评估报告称，中国人民解放军海军舰队的现代化是以年而不是几十年来计算的，而到本世纪末，中国火箭军可以拥有1,000 枚核弹头。与绝对比较相比，北京的军费开支通常约为五角大楼 8,000 亿美元底线的四分之一，而伦敦经济政策研究中心最近发布的一份基于购买力平价的估计显示，中国的军费开支接近美国的三分之二。
台湾大学中国研究中心主任、政治学家许忠信表示：“按购买力平价计算的国内生产总值是衡量中国国防支出能力的有用指标。然而，军费开支不能直接转化为军事实力。”许忠信告诉《新闻周刊》：“首先，美国在许多武器系统上仍然拥有技术优势。其次，解放军深受腐败之害。我们不知道中国每年惊人的国防预算中有多少部分因腐败而浪费。”
中国为特朗普连任总统做好准备
20 世纪 80 年代，美国的主要贸易对手也是其最亲密的盟友之一。日本向美国消费市场的出口引发了人们对当地制造业可能被淘汰的担忧。日本经济泡沫最终破裂，这意味着经济恐慌只是短暂的。国际货币基金组织预测，明年日本将进一步下滑至第五位，落后于印度。
中国的增长速度可能正在放缓，但由于资本主义和中央计划相结合，其领导人正在驾驭不可预测的市场力量。受到严格监管的中国国家媒体强烈反对中国可能步其亚洲邻国后尘的说法，后者陷入了通货紧缩的恶性循环和长期停滞，被称为“失去的几十年”。《环球时报》最近提醒读者，中国的 GDP 数据仍高于大多数发达经济体。
去年 12 月，共产党规划者在年度中央经济工作会议上呼吁采取更积极的财政政策。据信用评级机构标准普尔 (S&P) 称，迄今为止，北京的保守做法——既雄心勃勃又效果不佳，而且来得太晚——导致了相对低迷，今年中国经济增速将无法超过 5%。
北京在下一次技术革命中处于领先地位，这对于抵消其人口指标下滑的影响至关重要，特别是如果它能成功利用自动化和人工智能的话。北京已经是可再生能源和电信领域的领先者，其先进的制造业基础正在帮助其绿色技术占领全球南方尚未开发的市场。
亚洲协会政策研究所中国分析中心中国经济研究员李莉兹表示：“中国已经在下一代领域（如商用核电、量子通信和一些工业人工智能应用）赶超或超越了全球领先者。中国在扩大战略技术规模方面尤其出色，从最初的突破到大规模市场部署，绿色能源和关键矿产就是明证。”
李告诉《新闻周刊》 ： “然而，技术领先地位不仅仅意味着取得个别成就，它取决于创新生态系统的整体健康状况。由于其分散的创新模式，美国在这方面保持了显著优势。”“虽然中国的做法擅长在战略领域快速取得成果，但美国体系的灵活性和适应性为持续创新提供了更广泛的基础。”
2015 年 7 月 1 日，中国人民解放军海军水兵在香港特别行政区成立纪念日假期期间在昂船洲军营列队行进。自 1997 年以来，香港每年 7 月 1 日都会庆祝香港特别行政区成立纪念日。法新社照片/艾萨克·劳伦斯 艾萨克·劳伦斯/法新社/盖蒂图片社©艾萨克·劳伦斯/法新社/盖蒂
中国政府正在为美国总统唐纳德·特朗普下一阶段的贸易战做好准备，这将导致关税进一步提高，并在半导体等新兴行业设置障碍。前国际货币基金组织官员、康奈尔大学经济学教授埃斯瓦尔·普拉萨德告诉《新闻周刊》 ，这一次，美国经济更加强劲，并做好了应对后果的准备。
“在特朗普首次担任总统期间，中国经济强劲增长，年均增长率接近 7%。今年和明年，中国将很难实现缩减后的 5% 的增长目标，”普拉萨德说。“由于家庭需求疲软，中国对出口的依赖程度大大提高。如果两国之间的贸易紧张局势升级，这将使美国比中国处于更有利的地位，这反过来又增强了特朗普与中国的谈判能力。”
前总统乔·拜登领导下的美国工业政策是令北京感到不满的一大原因。华盛顿的政策制定者担心西方创新可能会助长中国军事进步，因此采取行动确保美国在人工智能和处理器设计领域保持领先地位，部分措施包括资助《芯片与科学法案》等法律，以及排除竞争对手。
今年 1 月，白宫限制向除 18 个伙伴国家以外的所有国家出口尖端半导体，理由是对手有可能获得这些半导体，并开发针对美国及其盟友的“大规模杀伤性武器”和“强大的攻击性网络行动”。这些管制措施进一步限制了中国芯片制造商在整个供应链中的现有限制，旨在推迟而不是阻止中国在该领域的研发一代或更长时间。
中国商务部称拜登政府的决定“公然违反”国际贸易准则，是“泛化国家安全概念和滥用出口管制的又一例证”。《新闻周刊》联系拜登政府寻求评论。
中国行业巨头已经花了数月时间囤积芯片，以应对即将到来的困境，而批评人士则表示，美国科技公司可能完全错过庞大的中国市场。
2023 年 5 月 10 日，中国东部安徽省合肥市蔚来汽车工厂的装配线上，一名工人正在拧紧汽车上的螺栓。 HECTOR RETAMAL/法新社/盖蒂图片社© HECTOR RETAMAL/法新社/盖蒂图片社
美国和其他国家的政府也将矛头指向中国制造的电动汽车，以反击所谓的战略补贴行业，因为该行业正向国际市场大量供应廉价产品。2024 年，欧盟冒着激怒其最大贸易伙伴的风险，对进入欧盟 27 个成员国的中国制造电动汽车征收高达 45%的关税，而五年前这一比例仅为 3%。一个月后，北京向世界贸易组织起诉布鲁塞尔。
短期内，与中国公司的业务往来将继续引发人们对知识产权和供应链弹性的担忧，推动美国在盟国经济体中进行“回岸外包”或“友好外包” ，但美国可能永远无法真正摆脱与中国的联系。中国十多年来一直是美国三大贸易伙伴之一。
“竞争不是中美关系的全部。我们反对用竞争来定义整个中美关系。”中国驻美国大使馆发言人刘鹏宇对《新闻周刊》表示，“事实上，中美之间的经济互补性远大于竞争性。”
中国经济与世界其他地区的比较
近年来，外国对华直接投资大幅下降，加剧了原本就不乐观的前景。在劳动力市场疲软的情况下，这一趋势拖累了经济增长、企业扩张和创造就业机会。中国商务部表示，2024 年前 11 个月，中国经济吸收了约 1000 亿美元的外国直接投资，同比下降 28%。
上海美国商会主席艾伦·高博去年年底对彭博社表示，在经济增长放缓、贸易摩擦持续和中国市场限制的背景下，投资者正从大型项目转向中小型投资。然而，中国市场的庞大规模意味着中国吸引更多投资的前景仍然强劲。
据联合国称，全球范围内的外国直接投资普遍下降，2023 年下降 10%，发展中国家下降 7%。美国商务部 10 月份表示，2022 年美国获得了 1775 亿美元的外国投资，保持了其全球“首选目的地”的地位，同时指出，外国直接投资流入率“总体呈下降趋势”。
更近一点，中国面临着激烈的竞争。紧随其后的是印度，根据联合国人口统计学家的数据，印度人口为 14 亿，在 2023 年超过中国成为世界第一人口大国。与大多数正在积累更多财富的发展中国家一样，印度的生育率正在下降，但仍几乎是中国的两倍。
无论中国和美国的增长前景如何，印度将挑战全球市场份额是必然的。经济学家预计，到本世纪末，受制造业和其他行业外商投资强劲推动，印度经济将增长三倍。尽管印度经济规模在一段时间内不会超过中国，但未来几年至关重要：根据彭博经济研究的分析，印度的增长速度可能最早在 2028 年超过中国，最晚在 2030 年代中期。
“印度的崛起必将扩大其在印度洋-太平洋地区和全球南方地区的影响力，形成强大的制衡力量。然而，这还不是一场零和游戏；中国继续主导先进制造业，而印度在 IT 服务和新兴市场中的表现日益出色，”ASPI 南亚研究主任法瓦·阿默尔 (Farwa Aamer) 表示。
金砖国家新成员国印度尼西亚是另一个竞争者。该国人口平均年龄为 30 岁，比中国人口年轻整整 10 岁。作为东南亚最大的经济体，印度尼西亚希望每年以 8% 的速度增长，以便在 2045 年达到高收入水平。
“印度将成为一个经济巨人，即使不是巨人，”上海附近苏州的杜克昆山大学经济学高级讲师彼得·萨特勒说。“我预计趋势是平衡。世界上将有更多国家变得富裕。马来西亚正在经历强劲增长。越南正在发展。印度尼西亚正在发展。孟加拉国尽管最近遭遇了危机，但也在发展。”
他告诉《新闻周刊》：“非洲部分地区将经历增长和发展。拉丁美洲拥有大量人力资本，随着时间的推移，其收入水平将逐渐接近富裕国家。”
ASPI 分析师李表示，北京可能不介意屈居第二，这不会削弱中国在全球政治和经济领域发挥重大影响力的潜力。“有趣的是，保持第二位在地缘政治上对中国有利。它避免了成为第一的‘霸权税’——即肩负解决冲突和稳定经济等全球责任的期望。”