2023年3月20日，印度孟买通勤高峰时段的车站景象。（美联社）
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今年印度国会下议院大选的结果出乎意料，印度总理莫迪所属政党“印度人民党”失去绝对多数席次。虽然莫迪顺利赢得第3个任期，但他不得不组成联合政府执政。专家指出印度的失业危机是印度人民党在这次大选表现欠佳的关键原因。《日经亚洲》指出，莫迪过去采取的“跳蛙”策略未能满足印度广泛制造业的就业需求，如果他在第3个任期持续采用此策略，可能将再度将印度带往错误方向。
过去10年，在莫迪（Narendra Modi）政府治理下，印度平均经济成长率达到5.6%。2023财政年度，印度经济成长率为8.2%，是成长最快的主要经济体。莫迪上任以来，印度GDP已从世界第10名上升至第5名，并有潜力在2025年超越日本。
然而，印度经济成长的好处并未惠及许多印度人，特别是城市穷人及北方邦（Uttar Pradesh）等农村地区的贫民。根据印度智库“印度经济监测中心”（Centre for Monitoring Indian Economy）的数据，2023年印度失业率达8%，15岁至29岁的城市青年失业率高达20%，超过40%的印度人仍生活在世界银行（World Bank）定义的贫穷线以下，每天的生活费低于1.9美元（约新台币62元）
2020年3月，印度孟买（Mumbai）的达拉维（Dharavi）贫民窟。（AP）
许多农村的农民为了谋生而迁移到城市，经常与城市青年争夺就业机会，例如印度铁路公司2022年公布3.5万个职缺时，收到1250万份申请，引发了骚乱。印度媒体《今日印度》（India Today）2月进行的民调显示，52%的受访者认为印度人民党（BJP）的政策主要让大企业受益。
《日经亚洲》（Nikkei Asia）指出，莫迪的治理特色是以经济成长为导向的威权主义方针，自认其合法性源自强大的大众支持。然而，今年的大选中，边缘群体质疑这种合法性，认为执政党因为拥有绝对多数而日益自满，要他们为此负责。
2022年5月30日，印度孟买正在等待工作的日薪工人。（美联社）
美国智库大西洋理事会（Atlantic Council）南亚中心（South Asia Center）代理资深主任沙玛（Kapil Sharma）在社群媒体的贴文总结今年印度国会下议院大选的3个关键要点，第一是民主在印度依然存在且发展良好，第2是印度人想要工作机会，第3是印度选民将让政府遵守承诺发展经济，而不是发展宗教。
中、印经济发展的差异
莫迪强调印度的民主治理时，他可能是将印度与中国共产党领导的一党专制国家对比。《日经亚洲》指出，尽管印度与中国看起来走着相似的道路，但经济发展方式截然不同。
英国经济学家麦迪森（Angus Maddison）指出，1820年，中国经济及印度经济合计占世界经济的一半。经历西方殖民的痛苦经历后，中、印两国在二战后都选择了封闭的中央计划经济。经过多年的经济停滞后，中国与印度最终都接受了市场自由化，为各自显著的经济成长铺平道路。
2022年5月，印度加尔各答市场里的鱼贩。（美联社）
然而，中国与印度走上了不同的道路。1978年，在邓小平的领导下，中国启动“改革开放”计划，利用低成本劳动力成为“世界工厂”。相较之下，印度于1991年开始经济自由化，利用在科学、工程、数学教育的优势，培育成功的资讯科技产业，特别是软件开发及外包。
印度央行“印度储备银行”（Reserve Bank of India）前总裁拉詹（Raghuram Rajan）表示：“印度未能像中国一样将经济转向出口导向型制造业，这并非偶然，尽管1970年代晚期中国刚走上这条道路时，两国同样贫穷。即使是低技术的工厂就业也需要最低水准的教育及技术，当时许多中国劳工达到这个标准，大多数印度劳工却没有。”
印度跳蛙策略的后果
二战后，历届印度政府都将专门高等教育列为优先，置于初等教育之上，并将重点放在资本密集型重工业的快速发展，而非劳动密集型轻工业。这种策略通常被称为“跳蛙”（leapfrog）策略，亦即一个国家跳过产业发展的早期阶段，直接跳至更先进的产业。
与邻国孟加拉的经济发展相比，印度这项政策的缺点显而易见。日本国际基督教大学（International Christian University）资深副教授近藤正规表示：“印度拥有棉花生产、纺纱、编织、缝纫等制衣各阶段成功需要的所有要素，但在任何一个都未能表现出色。相较之下，孟加拉缺乏这些优势，从1970年代晚期开始只专注于缝纫。”如今，孟加拉服装业雇用400万人，出口量仅次于中国。根据世界银行统计，2022年孟加拉人均GDP达2,688美元（约新台币8万7790元），超过印度的2,410美元（约新台币7万8710元）。
孟加拉是全球第2大成衣出口国（美联社）
《日经亚洲》指出，印度对高等教育的重视为其资讯技术产业的成功铺平道路。然而，印度政府对劳动密集型制造业的忽视导致了长期失业率高。莫迪很清楚这些问题，2014年上任后，他将“印度制造”（Make in India）作为经济政策的基础，旨在为每年进入劳动市场的1000万印度劳工创造稳定的就业机会。然而，批评者认为他的政策议程缺乏重点，因为它未能促进特定产业或实施税收优惠等措施，因此许多人认为他对发展制造业的承诺只是空头支票。
2020 年，全球爆发新冠疫情，印度军队及中国军队在边境的一个争议地区爆发冲突，莫迪把握民族主义情绪高涨的契机，实施“自立自强的印度”（Self-Reliant India）政策，推出“制造奖励计划”（PLI），该计划旨在提供与国内销售相关的补贴，借此促进制造业发展，从而吸引企业投资。
印度新德里一间咖啡馆开设的共享办公室，这里是印度许多科技新创公司的工作地点。（美联社）
然而，印度的资金主要分配给高附加价值制造业，例如半导体业、太阳能板业、蓄电池业、资讯科技产品业。日本瑞穗资讯综研（Mizuho Research & Technologies）经济学家田村优衣表示：“促进资本密集型与知识密集型产业有助于创造高薪就业机会，但未能满足广泛制造业的就业需求。”这种创造就业机会的差距表明，印度对“跳蛙”策略的追求可能再次将其带往错误方向。
因此，印度的经济成长明显落后于中国。截至2022年，中国人均GDP为11,560美元（约新台币37万7550元），约为印度的4.8倍。资诚企业管理顾问公司（PwC Consulting）高阶经理冈野阳二根据一篇各项经济指标的分析表示：“从发展阶段来看，印度与15年至20年前的中国相当。”
印度的机会
《日经亚洲》指出，问题仍然是印度能否赶上中国，一些经济因素及地缘政治因素显然有利于印度，包括中国经济放缓及中美紧张局势升级导致供应链远离中国的全球趋势。然而，全球化的倒退为印度融入国际分工带来挑战，而且相较于印度，东盟（ASEAN）积极促进贸易，具有优势，而印度不愿签署自由贸易协定（FTA）。
2022年11月，印度新德里的闹区人山人海。（美联社）
《日经亚洲》指出，印度的时间已经不多，印度央行前总裁拉詹表示：“到2050年，由于人口老化，印度的劳动力将开始萎缩，经济成长将放缓，这意味着印度在人口老化前致富的机会不大。”如果莫迪仍然致力于“印度制造”计划的最初目标，那么除了推动自由贸易协定外，他还必须优先考虑早该进行的劳动法改革及土地征用改革。